Chapitre 45 : Retour à la Réalité

Chapitre 45 : Retour à la Réalité

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Selon Ruan Nanzhu, la femme ne pouvait pas les attaquer directement, même s'ils avaient déjà été attirés dans le monde du tableau. Étant donné que le cadre avait été installé sous le miroir devant leurs yeux, il était raisonnable de supposer que tous ceux qui venaient dans la salle de bain étaient encadrés par l'objet à un moment donné. Mais ce que Lin Qiushi ne comprenait pas, c'était pourquoi la femme avait finalement choisi de le capturer, lui, parmi toutes les personnes.

"Regarde-le", remarqua Ruan Nanzhu de manière désinvolte. "C'est parce qu'il est trop mignon."

Tan Zaozao leva les sourcils face à cette déclaration. "Alors pourquoi je n'ai pas été entraînée aussi ?"

Ruan Nanzhu : "Tu penses que tu es mignonne ?"

Tan Zaozao : "…" Ruan Nanzhu, ose dire quelque chose comme ça dans le monde réel ; tu te feras tuer avant de t'en rendre compte.

En somme, il y avait pas mal de cadres cachés dispersés dans ce vieux château. En fait, Ruan Nanzhu en découvrit même quelques autres après être retourné dans leur chambre. Un était caché sur le côté droit du miroir. Un autre était caché dans la table de chevet. Ruan Nanzhu trouva même un cadre caché parmi les ombres du plafond. Voyant cela, il n'était pas surprenant qu'il ait également été entraîné dans le tableau. Toutes les astuces intelligentes mais inutiles de Yang Meishu étaient éclipsées par celles de la maîtresse. Il semblait que la créature de cette porte était extrêmement intelligente, ses propres plans rusés n'étant inférieurs à ceux de personne.

Une fois tous les cadres de la pièce récupérés, Ruan Nanzhu les brisa brutalement en morceaux sans hésitation. Après avoir détruit les cadres, il informa les autres membres de l'équipe de la situation, les exhortant à chercher et à rassembler autant de cadres que possible.

Cet après-midi-là, Lin Qiushi ne savait pas si ses yeux lui jouaient des tours, mais il semblait que la maîtresse le regardait avec des poignards lorsqu'ils allèrent déjeuner ; son regard était terriblement amer et rancunier, comme si elle ne pouvait attendre pour déchirer vicieusement sa chair et ronger ses os.

D'un autre côté, Ruan Nanzhu ne semblait pas conscient de son regard perçant ; ou peut-être qu'il s'en fichait simplement. Comme d'habitude, il s'assit à la table, calme et détendu, et savoura le steak fin devant lui sans réserve.

Même si tout le monde cherchait les cadres dans le château, ils n'auraient pas pu tous les trouver avant la tombée de la nuit. Le lendemain matin, une autre personne fut portée disparue, transformée en un magnifique portrait.

Ruan Nanzhu alla voir le tableau, puis fouilla un peu dans la pièce, avant de sortir un cadre plat de sous le tapis de l'homme. Lin Qiushi prit le cadre et soupira : "Même ça ?"

Mettant le cadre de côté, il secoua la tête. "C'est sans espoir de se protéger contre quelque chose comme ça."

"En effet, c'est plutôt futile. Nous ferions mieux de trouver la clé pour partir dès que possible", répondit Ruan Nanzhu. "J'ai l'impression qu'elle devient de plus en plus déchaînée à chaque minute."

Lin Qiushi acquiesça.

Comme toujours, l'intuition de Ruan Nanzhu était juste. Cette nuit-là, la femme apparut à nouveau devant leur fenêtre.

Dans le silence sinistre de la nuit pluvieuse, la femme se tenait au milieu du jardin désolé ; des feuilles d'argent tombaient du ciel morne, s'écrasant impitoyablement sur sa silhouette. Elle leva légèrement la tête et adressa un sourire malveillant en direction du balcon, où se tenait Ruan Nanzhu.

Ruan Nanzhu fumait dehors. Il ne dit rien après avoir croisé le regard de la femme. Il se contenta de souffler nonchalamment des bouffées de fumée, son expression ennuyée et indifférente. Après un long moment de silence, il dit : "Elle est dehors."

Lin Qiushi s'approcha de lui et regarda le paysage nocturne.

Il y avait ceux qui tremblaient de peur en voyant cette femme, et ceux qui s'enfuyaient en courant après l'avoir aperçue. Et puis il y avait Ruan Nanzhu, un homme si têtu et intrépide, qui défiait simplement le regard de la femme avec un regard audacieux et insouciant, jusqu'à ce qu'elle disparaisse enfin.

"Tu n'as pas peur ?" demanda Lin Qiushi en se tournant vers lui.

Des volutes de fumée s'élevèrent tandis que Ruan Nanzhu expirait profondément. "C'est pareil, qu'on ait peur ou non." Puis il offrit une cigarette à Lin Qiushi.

Il ne ferait probablement pas de mal d'en fumer une ; après tout, il était actuellement dans le monde de la porte. Avec cela en tête, Lin Qiushi accepta la cigarette, puis tourna son regard vers le ciel de minuit sans étoiles. "Que faisons-nous ensuite ?"

Ruan Nanzhu : "Nous attendons."

Pourquoi devrions-nous attendre ? Qu'attendons-nous ? Ruan Nanzhu ne prit pas la peine de clarifier, et Lin Qiushi ne prit pas la peine de demander. Après avoir éteint sa cigarette, lui et Ruan Nanzhu se retournèrent et revinrent dans leur chambre.

Tan Zaozao dormait profondément sur le sol, et ses fesses étaient dressées en l'air. Il était difficile de croire qu'une fille comme elle dans le monde de la porte était, en réalité, la reine froide du cinéma. La personne devant eux aurait pu facilement passer pour un personnage secondaire oubliable ; il n'y avait rien de remarquable dans son apparence, et sa personnalité distante caractéristique n'était nulle part en vue. Si quelque chose se démarquait chez elle, c'était le fait qu'elle aimait dormir sur le ventre avec les fesses en l'air. Franchement, sa posture de sommeil en forme de ver était disgracieuse, non, extrêmement laide. Qui savait combien de ses fans pleureraient s'ils voyaient leur déesse comme ça ; sans aucun doute, l'image royale qu'elle s'était construite pendant des années se briserait en quelques secondes.

Lin Qiushi couvrit convenablement Tan Zaozao avec une couverture, puis grimpa dans le lit et s'allongea à côté de Ruan Nanzhu.

"Tu te tiens sur un pont admirant la vue ; tu es contemplé par un observateur d'en haut. La lune brillante orne ta fenêtre ; tu ornes le rêve de quelqu'un d'autre." Ruan Nanzhu demanda : "Que penses-tu de ce poème ?"

Lin Qiushi réfléchit un moment. "Nous sommes dans le château, regardant les peintures. Une autre personne nous voit ainsi que les peintures d'un autre point de vue. Les cadres englobent nos fenêtres. Et nous ornons le rêve de quelqu'un d'autre…" L'indice sur ce morceau de papier était facile à comprendre ; ils n'avaient pas besoin d'y réfléchir longtemps avant d'arriver à une conclusion. Néanmoins, il n'était toujours pas sûr de la signification de la dernière phrase du poème, la partie faisant référence à l'ornement du rêve de quelqu'un d'autre. Il ne savait pas si le ‘rêve’ dans cette ligne faisait référence à la peinture dans laquelle la femme les avait capturés, ou autre chose.

"Je pense que le 'rêve' fait référence à la peinture à l'étage", dit Ruan Nanzhu en se tournant sur le côté et en se penchant en avant, regardant Lin Qiushi qui était également allongé sur le côté.

Ils étaient si proches qu'ils pouvaient distinctement sentir le souffle chaud de l'autre.

Si quelqu'un d'autre s'était approché si près de lui, au point que leurs nez se touchaient presque comme maintenant, Lin Qiushi se serait senti terriblement mal à l'aise. Mais peut-être était-ce parce qu'il avait partagé le lit avec Ruan Nanzhu tant de fois auparavant, qu'il ne trouvait cela ni étrange ni inconfortable.

"Tu parles de la peinture de la cène ?" se demanda Lin Qiushi.

Ruan Nanzhu : "Oui."

Lin Qiushi cligna innocemment des yeux. "Devrions-nous aller brûler cette peinture alors ?"

Ruan Nanzhu resta silencieux pendant environ trois secondes. En réalisant que Lin Qiushi était complètement sérieux, il répondit : "Tu n'as pas peur ?"

Lin Qiushi : "Tu n'es pas avec moi ? De plus, si le rêve de la maîtresse est vraiment l'achèvement de cette peinture, nous ne devrions pas simplement attendre qu'elle la termine."

Ruan Nanzhu : "Elle ne terminera jamais cette peinture."

Lin Qiushi fut d'abord frappé de mutisme par cette déclaration, mais il comprit bientôt ce que Ruan Nanzhu suggérait. En effet, la maîtresse ne pourrait jamais terminer cette peinture. Il y avait un total de dix personnes dans cette œuvre d'art, ce qui signifiait qu'elle devrait attirer les dix individus dans un cadre et les transformer en peinture. Cependant, selon les lois des mondes de la porte, toute l'équipe ne serait pas anéantie, car il y aurait toujours un survivant. Par conséquent, la peinture de la maîtresse ne serait jamais achevée, car un visage resterait toujours vide sur la toile.

"Nous irons y jeter un œil demain", chuchota Ruan Nanzhu. "Nous ne pouvons pas rester dans ce monde plus longtemps. La situation ne fera que devenir encore plus dangereuse."

Lin Qiushi acquiesça.

Sans surprise, il en était comme Ruan Nanzhu l'avait soupçonné. Une autre personne de leur équipe disparut le lendemain matin. Les autres ne réagirent pas de manière aussi exagérée cette fois-ci, car ils étaient depuis longtemps habitués à la situation.

À la fin, le portrait de l'homme fut collecté par le majordome. Lin Qiushi regarda le majordome monter les escaliers du château avec la peinture à la main.

"Où emmène-t-il cette peinture ?" Lin Qiushi était curieux.

Ruan Nanzhu répondit : "Qui sait. Allons voir."

Sur ce, les deux individus posèrent silencieusement leurs couteaux et fourchettes et partirent suivre l'autre. Totalement inconsciente de ce qui se passait, Tan Zaozao se précipita derrière eux avec un petit pain encore accroché à sa bouche.

Le majordome monta au cinquième étage, ouvrit la réserve des peintures inachevées et entra directement. Un moment plus tard, il ressortit.

Lin Qiushi et les autres se cachèrent silencieusement au coin des escaliers. Dès qu'ils virent le majordome disparaître de leur champ de vision, ils bougèrent.

"Devrions-nous entrer et jeter un œil ?" demanda Lin Qiushi.

Ruan Nanzhu hocha brièvement la tête en réponse.

Mettant à nouveau à l'épreuve ses compétences en crochetage de serrures, Ruan Nanzhu ouvrit habilement la porte de la salle d'exposition inachevée. En entrant pour la deuxième fois, ils firent une nouvelle découverte.

"… Sont-elles toutes fraîchement peintes ?" Tan Zaozao fixa les peintures devant elle avec horreur. Comme auparavant, cette pièce était remplie de nombreuses toiles, mais maintenant, beaucoup des toiles auparavant vierges avaient des dessins dessus. Les peintures encadrées représentaient une femme sombre en noir, ‘La Femme sous la Pluie’. La femme se tenait de manière sinistre près des fenêtres, des couloirs, des escaliers et des cours ; sa présence hantée habitait chaque partie de ce château. Sa silhouette apparaissait même dans le portrait de Xiao Su.

La vue d'elle évoquait un sentiment indescriptible d'impureté et de méchanceté ; c'était comme si son être même souillait toutes les peintures devant les yeux de Lin Qiushi.

Ruan Nanzhu balaya du regard les centaines de peintures dans la pièce et plongea dans une profonde réflexion. Puis il fit un léger signe de la main et dit : "Cherchons-la."

Tan Zaozao, qui grignotait encore bêtement le petit pain dans ses mains, n'ayant pas encore compris toute la situation, demanda avec perplexité : "Que cherchons-nous ?"

"La porte", répondit Ruan Nanzhu. "La porte devrait être dans l'une de ces peintures."

"Tu es sérieux ?" Bien que Tan Zaozao fût quelque peu sceptique, elle obéit à Ruan Nanzhu et commença à fouiller parmi les innombrables peintures.

Près d'une demi-heure passa quand Lin Qiushi, qui fouillait péniblement parmi des piles de peintures éparpillées, tomba sur ce qu'ils cherchaient et annonça doucement : "Trouvé !"

La peinture semblait ordinaire au premier coup d'œil, apparemment une autre image d'un endroit à l'intérieur du château. Mais en y regardant de plus près, on pouvait repérer quelque chose de très spécial dans cette image : l'existence d'une porte en fer noir.

La porte en fer noir se fondait avec un coin ombragé, la rendant plutôt facile à manquer si l'on ne faisait pas attention.

Ruan Nanzhu prit la peinture. "C'est près de l'escalier de droite au premier étage. Allons vérifier."

Avec la peinture en leur possession, ils se dirigèrent vers le premier étage et trouvèrent rapidement la zone représentée ; sauf que l'endroit qu'ils avaient localisé était assez différent de ce qui était dessiné sur la toile. À la place de la porte en fer, il y avait un mur immaculé, sur lequel était accrochée une peinture de paysage ordinaire.

Ruan Nanzhu retira la peinture devant eux, pour découvrir un interrupteur en dessous. En voyant l'interrupteur, il tendit lentement la main et appuya dessus. Avec un grondement sourd, le mur devant eux se fissura ; la fente étroite devant leurs yeux s'élargit progressivement en une large ouverture, révélant bientôt une porte noire.

"Nous avons trouvé la porte !" s'exclama Tan Zaozao avec enthousiasme. "Il ne reste plus qu'à trouver la clé…"

Lin Qiushi et Ruan Nanzhu échangèrent un regard.

Ruan Nanzhu : "On y va ?"

Lin Qiushi : "Allons-y."

Totalement hors du coup, Tan Zaozao regarda perplexe entre les deux, se demandant de quoi ils parlaient ; ce n'est que lorsqu'elle vit Ruan Nanzhu sortir un briquet de sa poche qu'elle comprit. En un instant, ses yeux s'écarquillèrent de choc. "Tu plaisantes ; ne me dis pas que vous allez vraiment faire ça…"

Ruan Nanzhu : "Attends ici si tu as peur."

Tan Zaozao secoua la tête avec un soupir. "Laisse tomber. Je préfère rester avec vous. Au moins, nous couvrons nos arrières en cas de problème. Qui se soucie de ce qui se passe tant que nous sommes ensemble, n'est-ce pas ?"

Lin Qiushi : "…" Tant que nous sommes ensemble, même dans la même tombe, hein ?

Ruan Nanzhu ne reculerait jamais une fois qu'il avait pris une décision. Ainsi, les trois individus se rendirent à l'atelier de la maîtresse au septième étage. À leur arrivée, ils n'oublièrent pas de frapper à la porte avant d'entrer dans le studio ; après tout, ils ne voulaient certainement pas se retrouver dans une position mortifiante et gênante, où ils surprendraient accidentellement la maîtresse assise à l'intérieur.

Mais apparemment, la maîtresse ne peignait pas pendant la journée ; elle ne le faisait que pendant la nuit, ce qui donnait un avantage significatif à Ruan Nanzhu. Saisissant cette opportunité, Ruan Nanzhu se dirigea vers la toile à proximité, alluma son briquet et y mit le feu. Ses mouvements étaient si naturels, comme s'il avait fait cela d'innombrables fois auparavant.

Tan Zaozao, nerveuse, observa depuis le côté tandis qu'il commettait un incendie criminel. Craignant le désastre imminent, elle se tortillait constamment et frottait frénétiquement la chair de poule sur ses bras.

La flamme effleura doucement le coin de la toile, avant d'engloutir férocement toute la peinture. Mais alors que le feu commençait à se propager, un léger bruit, semblable aux cris étouffés d'un être humain ou aux crépitements du bois humide enflammé, siffla dans l'air, clairement détecté par Lin Qiushi.

"Vous avez entendu ça ?" demanda Lin Qiushi, la terreur s'insinuant dans sa voix.

Effectivement, Ruan Nanzhu et Tan Zaozao secouèrent tous deux la tête, indiquant qu'ils n'avaient rien entendu.

En quelques secondes, la peinture devant leurs yeux se transforma en braises mourantes et en cendres noircies. Lorsque le dernier coin fut finalement dévoré par les flammes sauvages, un léger tintement résonna dans la pièce. Quelque chose de métallique semblait être tombé au sol.

Lin Qiushi baissa les yeux, pour être accueilli par la vue tant attendue d'une clé en bronze.

"Ahhhhhhhh !!!" À ce moment-là, les rugissements furieux d'une femme retentirent depuis le rez-de-chaussée, faisant trembler le château. Les cris tonitruants faillirent faire tomber Lin Qiushi à genoux. Il n'eut même pas besoin de réfléchir à deux fois pour savoir que c'était la voix de la maîtresse.

"Courez !" hurla Ruan Nanzhu, alors qu'il s'emparait de la clé et s'enfuyait.

Lin Qiushi et Tan Zaozao le suivirent de près.

Ils coururent tout le long des escaliers, mais en atteignant le troisième étage, ils tombèrent sur la maîtresse démente. À ce moment précis, sa silhouette imposante était penchée en avant selon un angle terrifiant, son visage était fendu en deux, ses mâchoires pendaient incroyablement bas, révélant sa bouche aux dents fines et écarlates d'où jaillissaient des hurlements furieux, et ses yeux noirs comme du charbon étaient emplis de rage et de folie. Cependant, l'aspect le plus frappant chez elle était l'énorme cadre qu'elle tenait fermement dans sa main droite. Naturellement, personne ici ne voulait être frappé par cet objet mortel.

"Prenez la porte latérale près des escaliers !" Ruan Nanzhu connaissait la disposition du château comme sa poche, donc il changea immédiatement de direction lorsqu'il aperçut la femme.

La femme enragée se rua vers eux avec des membres tordus s'agitant frénétiquement, comme une araignée géante dont les pattes ne coordonnaient pas avec son esprit. Pourtant, sa vitesse était terrifiante ; en un instant, elle réussit à combler le large écart entre elle et eux.

Lin Qiushi n'osa pas s'arrêter de courir pour sa vie ne serait-ce qu'une milliseconde, car il savait qu'à l'instant où il le ferait, le cadre s'écraserait sur lui.

Ils descendirent précipitamment au troisième étage, passant par le deuxième. Ruan Nanzhu ne tourna même pas la tête lorsqu'il cria à l'autre : "Lin Qiushi, éloigne-la un peu ! J'ai juste besoin d'un peu de temps pour ouvrir la porte !"

Lin Qiushi serra les dents. "Compris !" Il se retourna et jeta un coup d'œil à la femme monstrueuse derrière lui. Sans hésiter, il attrapa une peinture accrochée au mur à côté de lui et la lança sur elle de toutes ses forces.

Frappée par la peinture qu'il lui avait lancée, la femme poussa un cri féroce et se jeta furieusement sur Lin Qiushi.

Lin Qiushi esquiva de justesse son attaque, se baissant rapidement pour éviter le cadre qu'elle balançait violemment. Puis il jeta un coup d'œil à Ruan Nanzhu du coin de l'œil, avant de se précipiter au rez-de-chaussée du château.

Comme prévu, la femme le poursuivit dans les escaliers. Lin Qiushi ne s'était jamais senti aussi calme et lucide qu'en cet instant précis. Maintenant certain que la femme ne suivrait que lui, il se retourna rapidement et se précipita vers les escaliers à l'autre bout du couloir. C'était maintenant une course contre la montre. Quoi qu'il arrive, il devait donner à Ruan Nanzhu suffisamment de temps pour ouvrir la porte !

Tout se passa comme prévu ; lorsque Lin Qiushi revint au deuxième étage, il vit que la porte en fer avait été ouverte.

Un doux halo de lumière émanait des profondeurs lumineuses de la porte en fer, invitant les autres à entrer et les guidant sur leur nouveau chemin vers la vie. Lin Qiushi haletait lourdement, aspirant désespérément des bouffées d'air, et sprinta frénétiquement vers la porte comme si sa vie en dépendait. Mais juste au moment où il entrait dans la porte, une paire de mains grotesques enserra fermement ses chevilles, le tirant brusquement hors de celle-ci...

La femme se dressait au-dessus de lui avec une expression malveillante ; ses yeux déments le regardaient avec ressentiment et sans pitié. Les pieds de Lin Qiushi étaient pris dans l'emprise tenace de la femme. Elle leva lentement sa main droite, et le cadre qu'elle tenait tomba dramatiquement.

Le souffle de Lin Qiushi se coupa, et son cœur faillit s'arrêter à cet instant. C'était comme si le temps semblait s'arrêter, comme si tout s'immobilisait. La scène devant lui commença à se dérouler au ralenti, comme les derniers moments où la vie des gens défile devant leurs yeux. Une clarté et une vivacité absolues submergèrent sa vision ; il pouvait même voir les fines mèches des cheveux ébouriffés de la femme flottant gracieusement dans l'air…

Le cadre s'écrasa, et Lin Qiushi ferma les yeux, se préparant à l'impact.

"Ahhhhhhh !!!" Cependant, l'obscurité glaciale qui aurait dû l'engloutir n'arriva jamais. Lorsqu'il entendit le cri horrible de la femme, les yeux de Lin Qiushi s'ouvrirent brusquement. Peu après, il découvrit que son propre corps était trempé de sang. Il semblait que la source de ce carnage était la poche de son pantalon, comme en témoignaient les flots incessants de sang qui en jaillissaient. Le sang, prenant vie, était à l'offensive, menaçant apparemment la femme devant lui, l'avertissant de ne pas s'approcher davantage. En réponse, la femme posa effectivement son cadre et commença à battre en retraite.

Lin Qiushi n'osa pas s'arrêter pour comprendre la situation. Refusant de perdre une minute de plus dans ce cauchemar épouvantable, il se retourna et se jeta dans la porte. Après avoir traversé le tunnel de lumière blanche, il retourna enfin dans le monde tant attendu dont il avait disparu depuis des lustres.

Trempé de couches de sueur froide, Lin Qiushi s'assit fatigué sur son lit. Il leva le bras pour essuyer la sueur de son front, puis se leva et partit pour la chambre de Ruan Nanzhu.

La porte s'ouvrit en grinçant, révélant Ruan Nanzhu debout derrière elle. Son expression se détendit légèrement à la vue de Lin Qiushi. "Tu as réussi."

Lin Qiushi hocha la tête. Ce qu'il venait de vivre avant de s'échapper de ce monde était bien trop terrifiant, lui faisant perdre plusieurs années de sa vie. Sa force l'avait depuis longtemps quitté, et il pouvait à peine se tenir debout maintenant. "J'ai été attrapé par cette femme alors que j'étais sur le point de partir."

Ruan Nanzhu fronça les sourcils. "Tu n'es pas blessé, n'est-ce pas ?"

Lin Qiushi secoua la tête. "Non." Néanmoins, il ne pouvait toujours pas comprendre ce qui s'était passé là-bas. Perplexe, il poursuivit : "J'ai définitivement été attrapé par elle, mais il semble que quelque chose m'ait sauvé." Il fouilla dans la poche de son pantalon, mais ne trouva rien d'étrange à l'intérieur. "Le sang n'arrêtait pas de couler de ma poche… tu sais quelque chose ?"

Ruan Nanzhu s'appuya contre l'embrasure de la porte et secoua la tête, indiquant qu'il n'en avait aucune idée. "Essaie de ne pas te préoccuper de tels détails insignifiants. Tout ce qui compte, c'est que tu sois sorti sain et sauf, et que tout aille bien maintenant."

Lin Qiushi murmura en réponse. Il avait le pressentiment que Ruan Nanzhu lui cachait quelque chose, mais même ainsi, il ne le dit pas à l'autre. Après avoir fait un léger signe de tête à l'autre, il se retourna pour partir.

Ruan Nanzhu regarda son dos s'éloigner et l'informa : "Tan Zaozao nous a invités à dîner ce soir."

"D'accord", répondit Lin Qiushi, "je vais prendre un bain pour me calmer d'abord."

Le crépuscule tomba bientôt.

Lin Qiushi et Ruan Nanzhu arrivèrent au restaurant où Tan Zaozao avait réservé des places. Lin Qiushi avait initialement pensé que Tan Zaozao les inviterait à manger un steak de première classe ou un autre repas luxueux, mais il ne s'attendait certainement pas à ce qu'elle les traite avec un repas chaud.

Dès que Lin Qiushi entra, il vit une Tan Zaozao habillée de manière décontractée, les manches retroussées, buvant avidement des gorgées de bière et engloutissant des bouchées de viande de fondue. Elle ne leva même pas les yeux à leur arrivée. Elle les invita avec enthousiasme à s'asseoir à côté d'elle, refusant de ralentir son rythme de boisson et de nourriture. "Venez vite ! Asseyez-vous vite ! Putain, je pourrais mourir de bonheur. J'ai mangé ce foutu steak si longtemps que j'en ai eu envie comme un fou."

Lin Qiushi : "…" Vraiment, la différence était trop difficile à supporter.

Ruan Nanzhu semblait habitué à la vue d'elle ainsi. Il s'assit nonchalamment à côté de Tan Zaozao et dit : "N'oublie pas de transférer le reste."

Tan Zaozao répliqua avec exaspération : "Comme si j'allais oublier. Ne sois pas si pressé. Sérieusement, quel est le problème ? Je viens de sortir de là. Accorde-moi un peu de répit et laisse-moi profiter de ma vie pendant deux jours, au moins." Elle avala sa bière glacée et rota bruyamment. "Putain, ouais. Ça fait du bien…"

Lin Qiushi était quelque peu distrait alors qu'il regardait la soi-disant reine arrogante qui avait maintenant abandonné toutes ses prétentions devant lui. Toujours hébété, il s'assit silencieusement à côté d'eux et commença à manger.

Tan Zaozao et Ruan Nanzhu commencèrent à discuter affaires. La plupart de leur conversation tournait autour de la négociation du prix de la quatrième porte. Après avoir écouté leur discussion, Lin Qiushi réalisa que le prix des services de Ruan Nanzhu dans les mondes de la porte n'était pas bon marché. Les quatre premières portes coûtaient chacune pas moins d'un million, à prix fixe. Et à partir de la cinquième porte, les prix augmentaient. Quant à savoir de combien les prix augmentaient, tout dépendait de l'humeur de Ruan Nanzhu.

"Ne puis-je pas avoir une petite réduction puisque nous avons une si bonne relation ? Nous sommes pratiquement une famille, tu sais ?" tenta de négocier Tan Zaozao. "Sans parler du fait que je suis aussi un membre VIP ?"

Ruan Nanzhu répondit froidement : "Eh bien, chère sœur, paie."

Tan Zaozao : "Radin." Grâce à ce misérable avare qui se plaçait toujours au-dessus des mortels ordinaires et agissait comme s'il n'avait pas de désirs terrestres, elle avait naïvement supposé qu'il était un grand maître éclairé complètement désintéressé par les affaires mondaines.

Ruan Nanzhu : "Vas-tu payer ou non ?"

Misérablement, Tan Zaozao sortit son téléphone portable et se prépara à transférer l'argent.

Ding. Le téléphone de Lin Qiushi sonna une fois qu'elle eut fini de transférer les fonds. Il sortit son téléphone, pour découvrir que deux cent mille yuans supplémentaires avaient été transférés sur son compte. Ses sourcils se froncèrent légèrement, révélant son hésitation. "Grand frère Ruan…"

Ruan Nanzhu balaya l'air de la main avec dédain. "Elle te l'a donné, alors tu devrais l'accepter sans poser de questions. C'est le prix de sa vie. Le refuser revient à la mépriser."

Tan Zaozao : "…" Non, s'il vous plaît. Elle préférerait vraiment être méprisée…

Chaque secteur d'activité avait ses propres règles et étiquette, que les opérateurs et les clients respectaient. En tant que nouveau venu, il ne devait pas remettre en question ces transactions et simplement suivre le courant. Pensant cela, Lin Qiushi accepta finalement l'argent avec gratitude, complètement inconscient des larmes silencieuses de Tan Zaozao.

Après avoir quitté le monde de la porte, les trois étaient épuisés, surtout Lin Qiushi qui avait été attrapé par la femme avant de s'échapper. Bien qu'il n'ait pas été blessé, ce moment terrifiant était suffisant pour le laisser épuisé et traumatisé.

Le premier à manger fut aussi le premier à partir. Après s'être rempli la panse, Tan Zaozao dit au revoir à Ruan Nanzhu et Lin Qiushi, les laissant derrière elle à la table.

"Fatigué ?" demanda Ruan Nanzhu.

"Un peu", répondit Lin Qiushi.

"Alors rentrons à la maison", dit Ruan Nanzhu. "Il se fait tard."

Lin Qiushi hocha la tête.

Ainsi, les deux sortirent du restaurant de fondue. Bien que le soleil se fût déjà couché, le temps était encore extrêmement chaud et humide. Le chant incessant des cigales et le vacarme des klaxons et des voitures qui passaient les entouraient. L’ensemble des sons était irritant mais étrangement rassurant. Ils ne dirent pas un mot en rentrant chez eux ; du début à la fin, l'atmosphère entre Lin Qiushi et Ruan Nanzhu était harmonieusement silencieuse. Ce n'est qu'après avoir atteint la villa que Ruan Nanzhu ouvrit enfin la bouche et dit à Lin Qiushi : "Repose-toi bien."

"Toi aussi", sourit Lin Qiushi.

Sur ce, Ruan Nanzhu monta à l'étage. Lin Qiushi, quant à lui, s'assit dans le salon pendant un moment.

En apercevant Lin Qiushi, Cheng Qianli, qui venait de rentrer après avoir promené Toast, le salua joyeusement : "Oh, bienvenue !"

Lin Qiushi : "Je suis de retour."

"Pas d'accidents cette fois-ci, hein ?" se demanda Cheng Qianli, tout en caressant le derrière duveteux de Toast.

"Rien de grave", répondit Lin Qiushi, étrangement calme.

Sentant que Lin Qiushi n'était pas au mieux de sa forme, Cheng Qianli pencha la tête. "Tu vas bien ?"

"Bien ?" Lin Qiushi secoua la tête. "Pas vraiment. C'est peut-être juste que je suis fatigué."

Cheng Qianli lâcha un "Oh" et n'insista pas davantage. Il répéta simplement à Lin Qiushi de bien se reposer et de se sentir mieux.

Lin Qiushi demanda : "As-tu vu Chestnut ?"

"Non, je ne l'ai pas vu. Je ne sais pas où il pourrait être ; peut-être dans la chambre de Ruan Nanzhu ?" dit Cheng Qianli. "Vas-tu aller vérifier par toi-même ?"

Lin Qiushi y réfléchit un moment, puis décida de laisser tomber.

Après être retourné dans sa chambre et s'être glissé sous ses couvertures, Lin Qiushi resta allongé dans son lit pendant un long moment, incapable de trouver le sommeil. Agité et perdu dans ses pensées, il fixa le plafond au-dessus de lui. Finalement, il ne put résister à l'envie d'envoyer un message à Ruan Nanzhu : ‘Tu dors ?’

Un moment passa avant que Ruan Nanzhu ne réponde : ‘Non, pourquoi ?’

Lin Qiushi : ‘J'ai une question.’

Ruan Nanzhu : ‘Qu'y a-t-il ?’

Lin Qiushi fixa l'écran de son téléphone, puis exprima ce qu'il avait voulu dire depuis un moment en mots : ‘As-tu mis quelque chose dans ma poche ?’

Ruan Nanzhu ne répondit pas.

Lin Qiushi : ‘Qu'est-ce que c'est ? Est-ce quelque chose que tu ne peux pas me dire ?’

Ruan Nanzhu répondit simplement avec quatre mots : ‘Viens dans ma chambre.’

Lin Qiushi était plutôt content. Il posa son téléphone et courut vers la chambre de Ruan Nanzhu. Dès qu'il ouvrit la porte, il fut accueilli par la vue d'un Ruan Nanzhu fraîchement douché, une serviette lâchement enroulée autour de sa taille ferme. Ses cheveux humides collaient à sa nuque, et des perles scintillantes d'eau coulaient lentement des pointes de ses cheveux, descendant de manière séduisante le long des courbes parfaitement sculptées de son torse, de sa clavicule proéminente à sa poitrine musclée, puis aux abdominaux bien définis, avant de glisser sous sa serviette et de tomber au sol.

"Assieds-toi", fit signe Ruan Nanzhu du menton.

Lin Qiushi s'assit sur le canapé à côté de Ruan Nanzhu.

Ruan Nanzhu avait initialement voulu allumer une cigarette, mais il finit par la ranger après avoir jeté un coup d'œil à Lin Qiushi. Puis il prit une autre serviette et essuya ses cheveux. "Oui, j'ai mis quelque chose dans ta poche."

Lin Qiushi demanda franchement : "Alors pourquoi m'as-tu menti ?"

Ruan Nanzhu : "Préférerais-tu que tout soit fait ouvertement ?"

Lin Qiushi était perplexe, pour le moins. "Pourquoi ne pas le faire ouvertement ? Y avait-il quelque chose de honteux ou de louche à ce sujet, que tu devais le faire en secret ?"

Ruan Nanzhu regarda Lin Qiushi, une expression étrange traversant son visage. "N'as-tu vraiment jamais pensé à la possibilité que je veuille te faire du mal ?"

Lin Qiushi secoua innocemment la tête. "Je n'y ai jamais pensé."

Ruan Nanzhu : "…" Lin Qiushi, pourquoi es-tu si mignon.

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Commentaire de l'auteur :

Ruan Nanzhu : J'aime embêter les gens sincères. Se frotte les mains avec excitation

Lin Qiushi : ?????

Lin Qiushi vient d'entrer dans sa quatrième porte, mais il est encore inexpérimenté. Vous ne devriez pas constamment le comparer à notre patron compétent. Vous devez tous lui accorder plus de temps.

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