Chapitre 36 : Minuit

Chapitre 36 : Minuit

---

Ruan Nanzhu avait toujours été sensible à son environnement, donc ce n'était pas comme s'il n'avait pas remarqué le comportement étrange de Xu Jin. Pourtant, il feignit l'ignorance et s'assit simplement à la table, complètement indifférent ; son expression ne fluctua pas du tout au long. Après le dîner, Ruan Nanzhu fit signe à Lin Qiushi, l'invitant à le rejoindre dans un coin reculé.

"Qu'y a-t-il ?" demanda Lin Qiushi.

"Il pourrait se passer quelque chose ce soir. Reste sur tes gardes." avertit Ruan Nanzhu. "Et assure-toi de me réveiller si jamais je dors trop profondément."

"Que va-t-il se passer ?" s'interrogea Lin Qiushi. "Est-ce lié à Xu Jin ?"

Incapable de donner une réponse définitive, Ruan Nanzhu répondit vaguement : "Ce n'est qu'une spéculation."

"Oh, d'accord." Lin Qiushi hocha la tête, ne cherchant plus à obtenir de réponses. "Je serai prudent."

L'atmosphère dans la chambre cette nuit-là était étrangement angoissante. Comme un chiot effrayé, Cheng Qianli se blottit sous ses couvertures, n'osant plus causer de problèmes. Ruan Nanzhu, comme d'habitude, s'endormit tôt. Seul Lin Qiushi resta éveillé, agité et fixant l'obscurité, luttant pour trouver le sommeil.

Malgré ses yeux fermés, il ne pouvait être plus éveillé. Dans le silence de la nuit, ses oreilles étaient encore plus sensibles aux bruits. Le léger mouvement des feuilles et de l'herbe, la brise fraîche, et même la lumière scintillante de la lune : il pouvait tout entendre. Ce qu'il vivait était difficile à décrire avec de simples mots. Chaque son qu'il captait était comme une pièce d'un puzzle fracturé, se mettant lentement en place, lui permettant de peindre une scène complète dans son esprit.

Mais cet état de tranquillité fut bientôt brisé.

Un bruissement soudain fit sursauter ses tympans, perturbant l'image sereine qui se dessinait dans son esprit.

Au cœur de la nuit, où tout semblait si ordinaire, des bruits soudains comme celui-ci étaient toujours de mauvais augure. Il entendit clairement quelqu'un descendre de son lit et se déplacer furtivement. La personne se dirigea silencieusement vers l'entrée de la chambre, le plancher craquant sous son poids, et poussa doucement la porte.

Lin Qiushi entrouvrit les yeux et vit Xu Jin quitter la pièce.

"Nanzhu. Nanzhu." Lin Qiushi secoua doucement Ruan Nanzhu pour tenter de le réveiller de son profond sommeil, mais Ruan Nanzhu resta immobile ; c'était comme s'il était dans le coma plutôt qu'endormi. Il le secoua vigoureusement plusieurs fois, mais Ruan Nanzhu ne montra toujours aucune réaction. Abandonnant l'idée de réveiller Ruan Nanzhu, Lin Qiushi appela Cheng Qianli, mais ce dernier dormait également comme une souche.

S'il tardait davantage, il risquait de perdre la trace de Xu Jin. Après une brève hésitation, Lin Qiushi se leva et décida d'enquêter seul, se mettant ainsi en situation de danger.

Il enfila rapidement ses chaussures et suivit prudemment Xu Jin.

Xu Jin traversa le long couloir et sortit de la hutte en bambou où ils logeaient. À en juger par sa direction, elle semblait s'aventurer profondément dans la nature sauvage.

N'osant pas la suivre dans la jungle sombre à cette heure indue, Lin Qiushi l'observa de loin.

Mais alors qu'elle atteignait l'entrée de la jungle, elle s'arrêta et leva la tête, contemplant la pleine lune radieuse dans le ciel nocturne. Soudain, elle commença à se déshabiller.

Lin Qiushi fut stupéfait par cette scène. Il ne s'attendait certainement pas à ce que Xu Jin sorte juste pour se dévêtir.

D'abord sa veste, puis son t-shirt, et enfin ses sous-vêtements. Xu Jin retira complètement ses vêtements ; sa peau d'un blanc pur était désormais entièrement exposée, scintillant sous la pâle lumière de la lune comme de l'ivoire lustré, dégageant une brillance envoûtante. C'était une vision surréaliste. Mais bien sûr, Lin Qiushi, en gentleman, n'osa pas continuer à la regarder. Je n'ai rien vu ; je n'ai rien vu. Dès qu'elle commença à retirer ses vêtements, Lin Qiushi détourna immédiatement le regard, jusqu'à ce qu'un bruit sec vienne de sa direction.

C'était le bruit du tissu se déchirant, le bruit distinct du velcro qu'on arrache. Déconcerté, Lin Qiushi jeta un coup d'œil furtif vers elle, mais ce simple regard lui glaça le sang.

Xu Jin continuait de se dévêtir. Mais après avoir retiré tous ses vêtements, elle commença à s'arracher la peau.

Elle saisit fermement ses cheveux et tira violemment, déchirant lentement la peau de son cuir chevelu jusqu'à son cou, puis jusqu'à son corps. Sa peau autrefois lisse fut massacrée sous ses yeux, se transformant en une monstruosité hideuse. Ses muscles cramoisis, ses tissus roses et sa chair sanguinolente pendaient de ses os blancs, visibles sous ses organes ensanglantés.

Elle se dépouilla complètement, se transformant en une créature rouge sang, sans peau. Elle sembla remarquer le regard horrifié de Lin Qiushi, car elle tourna brusquement la tête et lui adressa un sourire malicieux. Le rictus grotesque fendit son visage hideux en deux, et ses lèvres sanglantes s'ouvrirent largement à un angle inimaginable. Lin Qiushi pouvait clairement voir l'intérieur de sa bouche, ses dents tachées de sang et sa langue écarlate.

Si cela s'était produit auparavant, Lin Qiushi aurait été complètement paralysé par cette vision macabre. Mais après avoir vécu plusieurs rencontres horribles, sa tolérance s'était accrue, et il était maintenant assez calme pour supporter cette scène. Pourtant, son corps entier ne pouvait s'empêcher de se raidir sous l'effet de la peur intense qui envahissait son cœur.

"Grande sœur. Grande sœur." Des gloussements joyeux s'échappèrent de la bouche monstrueuse devant lui. Elle pencha la tête sur le côté et traîna lentement ses jambes vers l'endroit où Lin Qiushi se cachait. "Où es-tu ? Où es-tu ?"

Lin Qiushi n'osa pas rester plus longtemps. Il fit volte-face et s'enfuit à toutes jambes.

Il courut jusqu'aux huttes en bambou et, de retour dans sa chambre, commença à secouer vigoureusement Ruan Nanzhu. Mais Ruan Nanzhu restait inerte ; peu importe la force avec laquelle Lin Qiushi le frappait, il ne réagissait pas.

À ce moment-là, les pas visqueux avaient atteint le couloir à l'extérieur.

Boum. Boum. Boum. Le monstre sans peau frappa lourdement contre la porte. Elle se laissa tomber au sol, ses yeux fous scrutant l'intérieur de la pièce à travers la fente entre la porte et le sol. "Ouvre la porte. Ouvre la porte."

Lin Qiushi commençait sérieusement à regretter cette maudite curiosité.

Heureusement, les coups insistants cessèrent au bout d'un moment. Lin Qiushi venait de se détendre et de pousser un soupir de soulagement lorsqu'un fracas soudain retentit à la fenêtre. Il tourna brusquement la tête et vit cette créature hideuse tenter de s'introduire par la fenêtre.

"Oh, merde !" Il ne put s'empêcher de jurer bruyamment. Lin Qiushi recula, essayant de rester aussi loin que possible de la fenêtre.

Cette créature sanglante entra facilement par la fenêtre. Maintenant étalée sur le sol de leur chambre, elle étendit les bras et commença à tâtonner autour d'elle.

En voyant sa posture rampante, une idée traversa l'esprit de Lin Qiushi, et il se précipita vers le lit.

"Où es-tu ? Où es-tu…" Bien que ce fût la voix de Xu Jin, elle lui donnait toujours des frissons dans le dos. Toujours allongée sur le ventre, la créature fouillait le sol. Elle se traîna lentement vers le chevet de Lin Qiushi, mais semblait incapable de se tenir debout. Avec ses mains rouge sang et dépourvues de peau, elle ne pouvait que se tortiller et toucher aveuglément sous le lit.

Lin Qiushi fut soulagé de constater que sa supposition était correcte. Lorsqu'il avait dormi avec Cheng Qianli l'autre jour, ils s'étaient réveillés avec des empreintes de mains ensanglantées sous le lit. Mais il réalisa alors que ce n'était pas parce que le monstre était clément ; c'était simplement parce qu'il ne pouvait pas se tenir debout !

Elle frappa furieusement ses paumes contre le cadre du lit, encore et encore. Sa voix glaciale était à peine à un souffle ; il n'y avait qu'un mince cadre en bois séparant Lin Qiushi de cette créature. Elle griffait et éraflait sans relâche le montant du lit avec ses ongles ensanglantés, produisant un crissement strident. À ce rythme, elle allait finir par creuser une entaille profonde dans le cadre du lit.

Lin Qiushi ferma les yeux et fit semblant de ne rien entendre.

Qui sait combien de temps ces bruits perturbants durèrent. Lorsque tout se calma enfin et que la tranquillité fut restaurée, les premières lueurs de l'aube avaient déjà embrasé l'horizon.

Xu Jin était revenue dans la chambre et portait à nouveau sa peau blanche immaculée.

Ruan Nanzhu, réveillé par l'éclat du soleil, leva la main et se frotta les yeux. Puis il se tourna vers Lin Qiushi pour le saluer.

"As-tu bien dormi ?" La voix de Lin Qiushi était quelque peu tendue, et son visage, hagard.

"Oui." Encore un peu désorienté par le sommeil, Ruan Nanzhu n'avait pas encore pleinement repris conscience. Mais en voyant l'expression affreuse sur le visage de Lin Qiushi, il retrouva ses esprits. "Qu'est-ce qui ne va pas ?" Il venait à peine d'ouvrir la bouche que Ruan Nanzhu comprit immédiatement. "Il s'est passé quelque chose la nuit dernière, n'est-ce pas ?"

Lin Qiushi jeta un coup d'œil furtif à Xu Jin, qui dormait paisiblement dans son lit, puis baissa la voix en un murmure : "Je te raconterai quand nous sortirons."

Ruan Nanzhu acquiesça rapidement.

Les deux se levèrent discrètement et sortirent trouver un endroit isolé. Une fois certains que personne ne les écoutait, Lin Qiushi raconta à Ruan Nanzhu ce qu'il avait vu et entendu la nuit précédente.

En écoutant le récit de Lin Qiushi, Ruan Nanzhu fronça les sourcils, ses lèvres formant une ligne droite."Pourquoi ne m'as-tu pas réveillé ?"

Lin Qiushi : "Je t'ai appelé. Plusieurs fois, même. Tu ne t'es jamais réveillé."

"Oh." dit Ruan Nanzhu. "Eh bien, on dirait que notre hypothèse était correcte."

Xu Jin semblait être la petite sœur à la recherche de sa grande sœur. Maintenant qu'ils avaient la clé en bronze, il ne leur restait plus qu'à amener la petite sœur à sa grande sœur. Tant qu'ils suivaient le scénario, la porte devrait apparaître immédiatement après.

"Alors, quelle est l'histoire avec Xu Jin ? Est-elle consciente de son identité ?" Lin Qiushi était quelque peu perplexe et ne comprenait pas bien la situation. Il pensait que si Xu Jin savait consciemment qu'elle n'était pas humaine mais affichait des réactions aussi réalistes, alors elle était vraiment une actrice terrifiante. Mais si elle ne le savait pas, comment expliquer les événements de la nuit précédente ?

"Peut-être ne devient-elle la petite sœur que sous certaines conditions," supposa Ruan Nanzhu. "Par exemple, peut-être ne peut-elle se transformer que la nuit. Te souviens-tu de quelque chose de particulier la nuit dernière ?"

Lin Qiushi réfléchit un moment avant de se rappeler finalement un détail marquant. "...Il semblait y avoir une pleine lune la nuit dernière." Il se souvenait facilement de ce détail car la lune cette nuit-là était inhabituellement brillante ; c'était comme en plein jour. Il n'avait même pas besoin de lumière pour suivre l'autre, car il pouvait clairement voir toute la scène devant lui.

"Hmm." Ruan Nanzhu réfléchit. "Je vois."

Les deux discutèrent encore un peu avant de retourner dans la salle à manger.

Les autres membres se levèrent tour à tour pour prendre leur petit-déjeuner. Assis patiemment, Lin Qiushi attendait dans la salle à manger lorsqu'il aperçut Cheng Qianli et Xu Jin arriver.

Même sans prêter la moindre attention à Cheng Qianli, Lin Qiushi se concentra sur Xu Jin. À en juger par son apparence, elle semblait avoir bien récupéré. Personne n'aurait pu imaginer qu'elle était le monstre qui rampait sur le sol de leur chambre la nuit précédente.

"J'ai encore vu ces empreintes de mains ensanglantées", murmura Cheng Qianli avec crainte, aspirant bruyamment sa bouillie. "Vous les avez vues aussi ?"

Lin Qiushi répondit : "Oui."

Cheng Qianli : "Mais le plus étrange, c'est que je n'ai entendu aucun bruit. Mais qu'est-ce que c'était, cette chose ? Elle ne va pas grimper dans nos lits, hein ?" Ce matin même, en se levant, il avait été confronté à l'horrible spectacle d'empreintes de mains rouge sang éclaboussant tout le sol de leur chambre. On aurait dit que quelque chose rampait délibérément par terre. C'était carrément effrayant. Il ne voulait même pas penser aux événements terrifiants qui avaient pu se produire juste après qu'ils se soient endormis, encore moins imaginer quelle créature effroyable avait rampé dans leur chambre la nuit précédente sans qu'ils s'en aperçoivent.

"Qui sait", dit Ruan Nanzhu. "Si tu es si curieux, pourquoi ne pas monter la garde demain soir ?"

"Non merci", déclina immédiatement Cheng Qianli, le visage pâle.

Bien que Lin Qiushi sache parfaitement ce qui se passait, il ne pouvait rien dire. En observant Xu Jin, il remarqua qu'elle n'agissait pas différemment et ne montrait aucun comportement étrange lorsque Cheng Qianli racontait ce qu'il avait vu. Au contraire, son corps tremblait violemment et elle semblait réellement terrifiée.

"Nous retournons au temple aujourd'hui", déclara Ruan Nanzhu. "Espérons qu'il n'arrivera rien de mal."

"Espérons-le", acquiesça Lin Qiushi d'un air sombre.

Comme d'habitude, le guide apparut rapidement devant la foule et les conduisit à leur destination.

C'était la troisième fois que tout le monde venait dans ce temple. À ce stade, plus personne n'était terrifié ou curieux comme lors de leur première visite ; au contraire, ils étaient quelque peu tendus, fatigués et irrités. Franchement, tout le monde voulait quitter cet endroit le plus tôt possible.

Mais tout le monde ne pouvait s'empêcher de remarquer quelque chose de frappant dans l'atmosphère ; contrairement aux visites précédentes, il n'y avait pas de musique. Les autres ne savaient pas pourquoi, mais le groupe de Lin Qiushi savait clairement pourquoi. Parce que la flûte en os qui jouait la musique était en sécurité dans l'un de leurs sacs.

"Devrions-nous essayer d'emmener Xu Jin sur le toit et voir ce qui se passe ?" proposa Lin Qiushi, légèrement hésitant.

"C'est probablement la meilleure idée pour l'instant", répondit Ruan Nanzhu.

Ils commencèrent donc à discuter de leurs plans pour monter à nouveau sur le toit. Xu Jin écoutait en silence, mais lorsqu'elle entendit qu'ils allaient tous les quatre monter sur le toit, elle réagit soudainement, refusant catégoriquement.

"Je ne veux pas y aller. J'ai tellement peur", dit Xu Jin en éclatant en sanglots incessants, secouant frénétiquement la tête. "Je ne veux vraiment pas y aller. Ne m'obligez pas à y aller..."

"Pourquoi ne veux-tu pas y aller ?" répondit Ruan Nanzhu d'une voix étonnamment douce, loin de son attitude dominatrice et de son ton insensible habituels.

"J'ai peur", sanglota Xu Jin, les larmes coulant sur ses joues. "J'ai l'impression que si je monte... je vais mourir."

Lin Qiushi ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais s'arrêta en voyant Ruan Nanzhu acquiescer de manière compréhensive. "Si c'est le cas, tu n'as pas besoin d'y aller."

Les épaules de Xu Jin s'affaissèrent de soulagement.

Lin Qiushi ne s'attendait certainement pas à ce que Ruan Nanzhu cède si facilement. Plutôt perplexe, il décida de lui demander la raison de sa décision dès qu'il en aurait l'occasion.

"Selon le déroulement de l'histoire originale, elle devrait être assez impatiente de monter. Mais en voyant à quel point elle résiste, il doit y avoir une autre raison", expliqua Ruan Nanzhu.

"Une autre raison ?" répéta Lin Qiushi, confus, incapable de trouver des réponses.

Ruan Nanzhu dit : "Je n'ai pas de base claire pour l'instant ; je ne semble pas pouvoir comprendre quelle est cette raison."

Perdus dans leurs pensées, ils étaient assis dans le temple, réfléchissant à toute éventualité ou explication et essayant de trouver ce qu'ils avaient manqué. Pendant ce temps, Cheng Qianli et Xu Jin erraient dans le temple.

Après avoir déambulé un moment, Cheng Qianli courut soudainement vers eux, disant qu'il avait trouvé quelque chose.

"Qu'est-ce que c'est ?" demanda Ruan Nanzhu en le regardant.

Cheng Qianli continua : "Vous vous souvenez que l'autre jour, nous avons vu beaucoup de petites pièces avec des statues à l'intérieur, mais elles étaient toutes verrouillées ? Eh bien, j'ai trouvé une autre petite pièce, et la porte est en fait ouverte..."

Ruan Nanzhu : "Es-tu entré pour voir ?"

Se grattant la tête, Cheng Qianli sourit timidement. "Je n'ai pas osé."

Ruan Nanzhu : "Alors verrouille la porte."

Cheng Qianli : "Ne devrions-nous pas entrer et vérifier ?" Il baissa la voix pour que Xu Jin ne puisse pas écouter sa conversation avec Ruan Nanzhu. "J'ai remarqué que derrière la statue dans cette pièce, il y avait des fresques."

Cette culture semblait utiliser les fresques comme moyen pour documenter des événements importants, une manière de préserver l'histoire et de maintenir les traditions. S'ils pouvaient trouver plus de fresques, peut-être découvriraient-ils pourquoi Xu Jin refusait catégoriquement de monter sur le toit.

Lin Qiushi et Ruan Nanzhu échangèrent un regard avant de se lever et de se diriger vers la pièce indiquée par Cheng Qianli.

La pièce était assez étroite et ne pouvait accueillir qu'environ cinq à six personnes. Il était trop exigu pour y entrer ensemble, alors Cheng Qianli et Xu Jin restèrent dehors tandis que Ruan Nanzhu et Lin Qiushi entrèrent. Une statue drapée d'un tissu écarlate se tenait au centre de la pièce. D'après la silhouette, on devinait qu'il s'agissait simplement d'une statue de Bouddha ou quelque chose de similaire. Ruan Nanzhu entra dans la pièce et ignora le monument, le contournant pour se diriger vers le mur derrière lui.

Effectivement, il y avait une fresque sur le mur du fond. C'est juste qu'ils ne pouvaient pas en comprendre le sens, car ce n'était qu'un fouillis de gribouillis indéchiffrables et de symboles cryptiques. Complètement déconcerté, Lin Qiushi inclina la tête avec une confusion totale. À ses côtés, Ruan Nanzhu fronça les sourcils en signe de concentration.

Lin Qiushi n'osa pas déranger l'autre, alors il se contenta d'observer la pièce.

La pièce était très petite, et il n'y avait pas grand-chose à voir. S'il devait dire, la seule chose qui attira son attention et qui valait probablement la peine d'être notée était la statue recouverte du tissu écarlate. La statue était de la taille d'un être humain et se tenait droite au milieu de la pièce.

Lin Qiushi était sur le point de détourner le regard lorsqu'il se figea et cligna des yeux distraitement. Au début, il pensait que ses yeux lui jouaient des tours, alors il les frotta vigoureusement. Mais après avoir cligné des yeux plusieurs fois et les avoir frottés, il réalisa qu'il n'avait pas imaginé : bien que ce soit presque imperceptible, la statue devant lui bougeait réellement !

"Nanzhu." Sans ciller, Lin Qiushi tapota légèrement la main de Ruan Nanzhu. "Partons."

Ruan Nanzhu était toujours entièrement concentré sur la fresque. Il dit : "Je veux l'examiner un peu plus longtemps."

Lin Qiushi eut une idée et le persuada calmement : "Que dirais-tu de ceci, je vais prendre une photo avec mon téléphone, et quand tu rentreras, tu pourras l'examiner autant que tu veux."

Tandis qu'il parlait à l'autre, il remarqua que le tissu rouge sur la statue frémissait légèrement, comme si quelque chose allait bientôt en sortir.

Ruan Nanzhu perçut le comportement étrange de Lin Qiushi. Il balaya la pièce du regard, et ayant immédiatement détecté que quelque chose n'allait pas, il hocha rapidement la tête et s'éloigna.

Lin Qiushi poussa un soupir de soulagement.

Dès qu'ils quittèrent la pièce, la statue commença à trembler violemment. Juste avant que Lin Qiushi ne ferme la porte derrière lui, le tissu écarlate tomba au sol.

Sous le tissu rouge sang se trouvait en réalité l'un des monstres sans peau qu'ils avaient vus précédemment dans la salle principale du temple. La créature hideuse tenait un long couteau tranchant dans sa main, et son corps auparavant rigide commença à se détendre.

"Putain de merde ! Heureusement que nous sommes partis quand nous l'avons fait", dit Lin Qiushi, trempé de sueur froide, terrifié.

"Attendez une seconde…" Cheng Qianli sembla remarquer quelque chose à ce moment-là, et sa voix devint terriblement effrayée. "Depuis quand tous les verrous des pièces de ce couloir ont-ils été ouverts ?"

Lin Qiushi fut pris au dépourvu un instant. Il balaya la zone du regard, pour découvrir que les verrous étaient tous éparpillés sur le sol du couloir ; on aurait dit que quelqu'un les avait délibérément ouverts. Il se précipita en avant et ramassa un verrou tombé, le retournant. Son visage devint instantanément noir, et son humeur s'assombrit. "Il a été détruit de force par quelqu'un."

Le bruit de plus en plus de tissus tombant au sol résonnait tout autour. Lin Qiushi regarda autour de lui pour trouver la source du bruit, découvrant que trois ou quatre autres tissus étaient tombés au sol, révélant ces monstres grotesques en dessous. Mais, bien sûr, ce qui attira leur attention ne fut pas les créatures elles-mêmes, mais ces longues lames tranchantes dans les mains de ces créatures.

Si ces lames décidaient de les abattre, il ne faisait aucun doute qu'ils seraient empalés comme des cochons.

Les quatre firent demi-tour et s'enfuirent de là, essayant de s'échapper de cet endroit aussi vite que possible. Dans leur fuite, ils tombèrent sur quelques autres personnes du groupe, qui les saluèrent dès qu'ils les virent. Bientôt, tout le monde fut rassemblé dans la salle principale. Certaines personnes s'effondrèrent, décrivant en tremblant ce qu'elles avaient vu, pointant du doigt la direction du couloir.

"Allons-nous rester ici à attendre la mort ?" dit quelqu'un dans la foule, voulant quitter ce temple.

"As-tu oublié cette personne qui est sortie en courant avant ?" rétorqua quelqu'un d'autre.

Une autre personne ajouta : "Mais il ne pleut pas en ce moment..."

Toute la salle était remplie de clameurs bruyantes et d'agitation.

Mais ils n'eurent bientôt plus le temps de penser à la suite, car les monstres apparurent lentement devant tout le monde avec leurs longues épées. Ruan Nanzhu réalisa que quelque chose n'allait vraiment pas dans cette situation, alors sans perdre une seconde, il cria : "Courez ! Sortez de ce temple !"

Lin Qiushi le suivit de près, et les quatre se précipitèrent hors du temple.

Certaines des personnes à côté d'eux sortirent successivement de là, mais d'autres hésitèrent, se souvenant soudainement du jeune homme blond qui avait été massacré vivant par la pluie de lames.

Malheureusement, ce moment d'hésitation fut leur perte. Ceux qui ne quittèrent pas immédiatement le temple furent capturés par ces monstres.

À ce moment précis, les personnes qui s'étaient échappées à l'extérieur réalisèrent enfin le but de ces longues lames tranchantes dans les mains des monstres : c'était en fait un outil utilisé pour écorcher.

La lame scintilla dans l'air, perçant le sommet de leurs crânes. Lentement, la lame s'enfonça encore plus profondément, coupant progressivement leurs têtes, déchirant leur chair et arrachant leur peau. Des cris plaintifs accompagnaient le spectacle horrible de la peau humaine souple séparée des deux côtés, révélant la chair crue et les viscères cramoisis en dessous.

"Aaaaahhhhhhhhhhhhh !" Des cris de désespoir jaillirent de la bouche de l'homme et de la femme capturés par ces monstres. À chaque hurlement déchirant, leurs gorges se serraient et leurs voix devenaient rauques ; les deux luttaient frénétiquement pour leur vie, mais ils étaient complètement immobilisés, incapables d'échapper aux griffes tenaces des créatures. Ce n'est qu'après que la dernière parcelle de peau de leur corps eut été arrachée qu'ils rendirent leur dernier souffle et succombèrent à la mort.

La foule à l'extérieur devint silencieuse face à cette scène terrifiante.

"La peau... donnez-moi la peau... donnez-moi... ma petite sœur…" La voix de la jeune fille résonna depuis le toit du temple. Dans les profondeurs les plus sombres du temple, hors de portée des regards de la foule, une paire de mains ensanglantées émergea. Les mains caressèrent tendrement la peau fraîchement arrachée et la rapprochèrent. On aurait dit qu'elles cherchaient quelque chose, mais peu après, les mains jetèrent la fine peau au sol avec dégoût. "Ce n'est pas la mienne. Ce n'est pas la mienne… "La voix devint plus aiguë et démente, perçant les tympans de la foule ; elle était insupportable à entendre.

Après que les deux dernières personnes dans le temple eurent été écorchées vives, leurs corps furent découpés en morceaux. C'est à ce moment-là que Lin Qiushi réalisa d'où provenaient les morceaux de chair sur la plateforme en bois.

Les monstres qui venaient de tuer deux personnes tournèrent la tête, leurs yeux se rétrécissant en fixant la foule à l'extérieur.

Tout le monde retenait son souffle et regardait dans les pupilles sombres et sinistres des créatures. Un sentiment d'oppression et de mort les étouffait. Lin Qiushi sentit même l'odeur d'urine flottant dans l'air : quelqu'un s'était fait dessus de peur.

Un crissement… Le bruit de la lame tranchante raclant le sol était dur pour leurs oreilles. Finalement, l'un des membres ne put plus supporter la terreur ; hurlant frénétiquement à pleins poumons, il s'enfuit dans la jungle.

Bien que les autres n'aient pas bougé d'un muscle, la peur profonde dans leurs yeux révélait leurs émotions actuelles.

Frissonnant, Cheng Qianli demanda avec angoisse si les monstres allaient sortir et tous les tuer aussi.

Ruan Nanzhu répondit : "Calmez-vous, ne vous inquiétez pas. Ils ne peuvent pas tous nous tuer en même temps."

Mais ce à quoi ils ne s'attendaient pas, c'est que les monstres s'arrêtèrent brusquement au bord du temple. On aurait dit qu'ils étaient bloqués par une barrière invisible. Voyant qu'ils ne pouvaient pas sortir, ils se retirèrent de l'entrée du temple et commencèrent à errer.

Tout le monde poussa un soupir de soulagement face à cette scène.

"Il semble qu'ils ne puissent pas quitter le temple", remarqua Lin Qiushi. "Sauf quand... il pleut."

"On dirait bien", dit Ruan Nanzhu, les sourcils toujours froncés. Il jeta un coup d'œil à Xu Jin. "Nous semblons avoir négligé quelque chose de très important."

"Quelque chose d'important ?" répéta Lin Qiushi. "Quelque chose d'important…" Une pensée lui traversa l'esprit et il écarquilla les yeux de surprise. "N'avons-nous pas oublié de prendre ce tambour ?"

Si la sœur aînée était celle piégée dans le temple, cela signifiait que sa peau était celle utilisée pour fabriquer le tambour. De plus, le tambour était censé être entre les mains de la sœur cadette. Autrement dit, lorsqu'elle cherchait sa petite sœur, cherchait-elle en réalité sa propre peau ?

"Tsk, j'ai vraiment oublié le tambour", dit Ruan Nanzhu en claquant la langue. "Il est clair que je ne suis pas au mieux de ma forme ; je ne peux même pas penser correctement. "Il avait inexplicablement oublié quelque chose d'aussi important. Penser qu'au moment de partir, aucun d'entre eux n'avait eu la présence d'esprit d'emporter aussi le tambour.

"Ce n'est rien. Ce n'est pas ta faute", dit Lin Qiushi. "Après tout, aucun de nous ne sait quelles sont les conditions de la mort. Dans tous les cas, il y avait une possibilité que si nous avions pris le tambour, nous serions morts."

Ruan Nanzhu se contenta de secouer la tête, ne disant plus rien.

Après avoir vu deux de leurs membres se faire écorcher vifs, personne ne voulait retourner dans le temple. Qui savait si ces monstres rôdaient encore à l'intérieur, attendant de les attaquer ?

Tout le monde s'assit près de l'entrée du temple avec une expression morose, attendant silencieusement l'arrivée du guide touristique.

L'homme qui s'était précipité désespérément dans la jungle revint bientôt au temple. Mais il semblait être dans une sorte de transe, quelque peu absent ; il marmonnait de manière incohérente sans arrêt et déplaçait furtivement ses yeux, comme un fou.

Cet incident semblait avoir profondément affecté tout le monde.

Lin Qiushi s'en sortait plutôt bien, tant mentalement que physiquement. Il engageait parfois la conversation avec Cheng Qianli pour détendre l'atmosphère. Xu Jin ne prononça pas un mot pendant longtemps ; ses yeux sans vie fixaient simplement le vide. Cheng Qianli l'appela même, mais c'était comme si elle n'entendait rien.

Si cela s'était produit avant, Lin Qiushi aurait probablement pensé qu'elle avait perdu son sang-froid à cause de la peur et que l'incident l'avait profondément marquée, mais après ce qui s'était passé la nuit précédente, il pensait autrement.

Xu Jin était-elle vraiment terrifiée ? Avait-elle vraiment peur de ces monstres, ou de quelque chose d'autre ?

Bien sûr, pour l'instant, il n'avait pas de réponses à de telles questions.

Le guide touristique arriva à l'heure. Son visage resta neutre en voyant deux personnes de moins dans le groupe. Avec un large sourire, elle conduisit tout le monde à leurs résidences.

Presque tout le monde refusa de dîner ce soir-là. Beaucoup retournèrent simplement dans leurs chambres tôt pour dormir.

Contrairement aux autres, Li Dongyuan ne semblait pas affecté par ce qui s'était passé ; il ne semblait pas du tout perturbé. Il mangea tranquillement son repas et demanda à Ruan Nanzhu de sortir pour une petite discussion.

Personne ne savait de quoi ils avaient parlé, mais quand ils revinrent, leurs visages étaient beaucoup plus lumineux.

"Bonne nuit", dit Ruan Nanzhu avant d'aller se coucher. "Il vaut mieux ne pas se réveiller cette nuit."

Lin Qiushi acquiesça.

"Bonne nuit", dit Cheng Qianli en bâillant avant de fermer les yeux.

"Bonne nuit", dit Lin Qiushi en éteignant les lumières, plongeant la pièce dans l'obscurité.

Chapitre Précédent     ➖    Prochain Chapitre

Index