Chapitre 35 : A l'intérieur de la Pagode d'Os

Chapitre 35 : À l'intérieur de la Pagode d'Os

En voyant l'expression impassible sur le visage de Lin Qiushi, Ruan Nanzhu fit la moue. "Tu ne veux pas m'embrasser ?"

Lin Qiushi réprimanda, impuissant : "Zhu Meng, arrête de plaisanter..."

Ruan Nanzhu s'approcha audacieusement de lui. "Mais je ne plaisante pas. Je suis très sérieux, en fait."

Lin Qiushi fixa son visage avec méfiance, essayant de déterminer s'il plaisantait ; cependant, il n'y avait aucune trace de rire dans les yeux sombres de l'autre, seulement un reflet clair de lui-même. N'ayant pas d'autre choix, Lin Qiushi baissa la tête et écarta doucement les mèches de cheveux égarées sur le visage de Ruan Nanzhu, effleurant doucement ses lèvres contre le visage de l'autre et déposant un baiser chaleureux sur son front. C'était un simple baiser, sans émotion ou désir plus profond ; c'était comme s'il se conformait simplement à la demande déraisonnable d'une petite sœur.

"Voilà, je t'ai embrassé. C'est bon maintenant ?" demanda Lin Qiushi ensuite.

Ruan Nanzhu resta silencieux après avoir été embrassé sur le front. Puis il expira doucement, secouant légèrement la tête. Sans dire un mot, il leva le bras et fit signe à Lin Qiushi de s'approcher, indiquant que l'autre devait venir encore plus près pour entendre ce qu'il avait à dire.

Pensant que Ruan Nanzhu allait lui dire ce qu'il avait dit avec Meng Yu, Lin Qiushi baissa obligeamment la tête une fois de plus, mettant son oreille près des lèvres de l'autre. Mais qui aurait pu imaginer que Ruan Nanzhu enroulerait soudainement son bras autour de la nuque de Lin Qiushi, saisissant fermement l'arrière de sa tête, et attirerait le visage de l'autre vers le sien, forçant leurs lèvres à se rencontrer.

Lin Qiushi, abasourdi : "???"

Ayant enfin goûté à la douceur exquise qu'il convoitait depuis longtemps, Ruan Nanzhu sourit de satisfaction. Se léchant les lèvres, il gloussa : "Ça, c'est un baiser. Maintenant, c'est bon."

Lin Qiushi : "Tu..."

Ruan Nanzhu : "Oui, tu… ?" Ses yeux malicieux se courbèrent en croissants, pleins de joie. "Oh, peut-être que tu veux le refaire ?"

Lin Qiushi se frotta les tempes douloureuses. "Laisse tomber." Il réalisa enfin que Ruan Nanzhu le taquinait, causant délibérément des ennuis. Cette personne était tellement normale dans le monde réel, mais pourquoi avait-il l'impression que tout son être changeait du tout au tout dès qu'il entrait dans le monde des portes ? N'ayant plus envie de savoir ce que les deux avaient dit, Lin Qiushi abandonna toute réflexion et mordit tristement dans un petit pain à la vapeur.

Finalement, ce dont Ruan Nanzhu et Meng Yu avaient dit resta un mystère, mais Lin Qiushi n'avait aucune intention de le découvrir ; leur conversation secrète pouvait rester un mystère pour ce qu'il en avait à faire.

Voyant que Lin Qiushi, épuisé, s'était faiblement retiré et ne voulait plus rien avoir à faire avec cette affaire, Cheng Qianli prit courageusement la relève et demanda effrontément de quoi les deux avaient parlé. Mais qui aurait cru que Ruan Nanzhu se contenterait de plisser les yeux vers le garçon, puis de répondre froidement : "Quoi ? Tu veux que je t'embrasse aussi ? Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un qui s'intéresse les enfants ?"

Cheng Qianli, timide : "Eh bien, si tu es prêt..."

Ruan Nanzhu, indifférent : "Pour penser que tu es vraiment le frère de Pikachu, Monsieur Choisis-une-Chaussure pour que je te donne la fessée."

Cheng Qianli se flétrit instantanément, maintenant abattu et déprimé.

Alors qu'ils bavardaient, le guide arriva. Elle se tenait dans un espace ouvert non loin d'eux, agitant le petit drapeau dans ses mains comme avant, et appela : "Rassemblez-vous, tout le monde ! Rassemblez-vous !"

La foule se rapprocha lentement, formant finalement un cercle autour du guide. Une fois tout le monde rassemblé autour d'elle, elle compta le nombre de personnes, puis annonça : "Il y a douze personnes ici ! Puisque tout le monde est présent, nous pouvons partir !"

Dès que le mot ’douze’ sortit de sa bouche, un murmure de confusion et d'appréhension s'éleva de la foule. Ceux qui ne comprenaient pas d'abord la signification de ses paroles réalisèrent bientôt avec effroi.

"Comment peut-il n'y avoir que douze d'entre nous ?" demanda quelqu'un avec crainte. "Cela signifie-t-il que l'un de nous n'est pas humain ?"

"Les PNJ ne mentent généralement pas, ce qui signifie qu'il y a un monstre caché parmi nous. Mais qui cela pourrait-il être…" Leurs clameurs paniquées devinrent de plus en plus fortes ; le cynisme et la suspicion se répandirent parmi les membres, comme une peste, hantant insidieusement les profondeurs de leur esprit et implantant un sentiment de terreur empoisonné au plus profond de leurs âmes.

Treize personnes restaient. Habituellement, tout le monde se répartissait en groupes de deux ou trois étant donné le nombre impair. Cependant, c'était avant ; maintenant, les équipes de deux cherchaient de nouveaux partenaires, chacun voulant s'entourer de pas moins de deux autres personnes.

Lin Qiushi et les autres avaient toujours voyagé en groupe de quatre, donc ce nouvel arrangement ne les affectait honnêtement pas.

"Y a-t-il vraiment un monstre parmi nous ?" frissonna Xu Jin. À ce moment, son teint était livide, et ses yeux se déplaçaient comme ceux d'un lapin effrayé. Un fort gargouillis pouvait être entendu alors qu'elle avalait sa salive, difficilement. Ses yeux se posèrent prudemment sur la silhouette de Ruan Nanzhu, l'observant furtivement...

"Qu'est-ce qu'il y a ?" Ruan Nanzhu remarqua le regard attentif de Xu Jin. Il s'approcha nonchalamment d'elle ; ses lèvres souriaient, mais pas ses yeux. "Tu penses que je suis le monstre, hein ?"

Xu Jin : "N… Non ! Pas du tout !"

Ruan Nanzhu se tourna vers Lin Qiushi. "Linlin, elle dit que je suis un monstre !"

Lin Qiushi : "…" Ah, c'est reparti. Mon pote, est-ce vraiment nécessaire ? Mais pour qui te donnes-tu en spectacle ?

Xu Jin s'empressa d'expliquer : "S'il te plaît, ne me comprends pas mal ! Je n'ai pas exactement dit que tu es le monstre ; c'est juste que tu es la plus belle parmi nous..."

Ruan Nanzhu se frotta le menton. "Oh, je vois. C'est ce que tu voulais dire."

Xu Jin hocha rapidement la tête.

Ruan Nanzhu : "Linlin, qui penses-tu être la plus belle de tous ?"

Actuellement, le cœur de Lin Qiushi était en proie à un tumulte d'émotions, allant de la misère à la dénégation. En tant qu'homme hétérosexuel, il n'était vraiment pas disposé à admettre que Ruan Nanzhu, travesti, qui était en réalité l'incarnation même de la masculinité, était la plus belle de tous. Mais aussi difficile que ce soit à admettre, c'était la vérité. En tant que fille, la beauté de Ruan Nanzhu était vraiment sans égale.

Ruan Nanzhu leva les yeux vers Lin Qiushi, ses grands yeux magnifiques remplis d'espoir. La vue était trop intense ; Lin Qiushi ne pouvait vraiment plus le supporter ! Cédant sous le regard plein d'espoir de l'autre, Lin Qiushi hocha nonchalamment la tête.

"Merci, grande sœur Xu Jin." Ravi, Ruan Nanzhu afficha un sourire éclatant.

Le visage de Xu Jin se crispa d'amertume, et elle offrit en retour une grimace tordue et douloureuse. Il était évident qu'elle pensait que Ruan Nanzhu était le suspect le plus probable. Sinon, comment quelqu'un pourrait-il tomber amoureux dans un monde d'horreur.

Et pour jouer et tromper effrontément tout en étant dans une relation avec un homme bien...

Mais, bien sûr, elle n'osa pas exprimer ses opinions. Elle ne pouvait que garder ces pensées pour elle et se plaindre intérieurement.

Aujourd'hui, ils allaient revisiter l'endroit entouré de pagodes.

Après des heures de marche, le groupe atteignit enfin sa destination. Comme ils avaient déjà visité l'endroit deux jours auparavant, ils étaient mieux préparés et leur état d'esprit était beaucoup plus calme à leur arrivée. Au lieu de se précipiter dans la tour pour se mettre à l'abri, tout le monde commença à fouiller la zone à la recherche d'indices.

Bien que sachant qu'il y avait une personne supplémentaire dans l'équipe qui n'aurait pas dû être là, Ruan Nanzhu était extrêmement détendu, comme s'il était dans le confort de sa propre maison. Il fit lentement le tour de la plus haute tour, et soudain, sortit un outil tranchant et commença à s'attaquer au mur de briques.

Surpris par ses actions inattendues, Lin Qiushi cria dans un demi-murmure : "Que fais-tu ?"

Ruan Nanzhu : "Je veux juste voir s'il y a quelque chose à l'intérieur de la tour."

Lin Qiushi : "Voir s'il y a quelque chose ?"

Ruan Nanzhu lui fit face. "N'as-tu pas dit que tu avais entendu des bruits de grattement venant de l'intérieur des murs l'autre jour ?"

Lin Qiushi : "Et si j'avais juste halluciné..."

Ruan Nanzhu répondit froidement : "Cela n'a pas d'importance. Je fais plus confiance à ton ouïe qu'à toi."

Lin Qiushi : "..."

La tête baissée, Ruan Nanzhu se concentra entièrement sur le mur devant lui, le piquant méticuleusement. À côté de lui, Xu Jin tira nerveusement sur les vêtements de Lin Qiushi. "J'ai besoin d'aller aux toilettes. Peux-tu venir avec moi ?"

Lin Qiushi se figea. "Moi ?"

Xu Jin hocha la tête.

Ne sachant que faire de cette situation, Lin Qiushi hésita. "J... Je ne pense pas que ce soit très approprié. Que dirais-tu de laisser Zhu Meng t'accompagner..."

Il avait à peine fini de dire cela que Xu Jin commença à secouer frénétiquement la tête. Elle jeta un regard furtif à Zhu Meng, puis baissa la voix en un murmure. "Grand frère Linlin, j'ai quelque chose à te dire."

Voyant son expression anxieuse, Lin Qiushi hésita légèrement. "Est-ce quelque chose que tu ne peux pas dire ici ?"

La voix de Xu Jin était presque inaudible, empreinte d'agitation. "Ne penses-tu pas... ne penses-tu pas que Zhu Meng est un peu étrange... comme, différente de nous... comme, pas humaine ?"

Lin Qiushi : "..."

Xu Jin poursuivit : "Regarde juste son apparence et son caractère. Comment une telle femme pourrait-elle être comme elle, si effrontée..."

Lin Qiushi était entièrement d'accord avec sa déclaration. Certes, il n'y avait pas de femme comme Zhu Meng, mais c'était parce que ‘elle’ était en réalité un homme.

Xu Jin regarda Lin Qiushi : "N'est-ce pas ?"

Lin Qiushi bouillonnait de sentiments contradictoires. Pour être honnête, il pouvait vraiment sympathiser avec Xu Jin dans une certaine mesure ; après tout, de l'apparence au caractère, Ruan Nanzhu était littéralement un mystère et une source de suspicion. Mais ils se connaissaient depuis un bon moment maintenant, et après avoir traversé plusieurs épreuves ensemble, ils étaient devenus assez proches. Cela dit, les seules personnes dont Lin Qiushi était certain de l'identité étaient Ruan Nanzhu et Cheng Qianli.

"J… Je ne pense pas." Lin Qiushi ne put offrir à Xu Jin qu'une réponse vague pour la rassurer. "Bien que Zhu Meng semble suspecte, elle fait de son mieux pour nous aider à survivre. Si elle était vraiment un monstre, pourquoi nous aiderait-elle ?"

Xu Jin semblait un peu gênée et embarrassée après avoir entendu sa logique. Elle pinça les lèvres, semblant vouloir le contredire, mais finit par ne rien dire. Néanmoins, elle semblait toujours réticente. Refusant d'accepter ses paroles, elle s'en tint à son propre avis sur la question, et Lin Qiushi, incapable de la convaincre, ne put que la rassurer d'une voix apaisante.

Alors qu'ils continuaient à discuter entre eux, le sujet de leur conversation fit également des progrès. Ruan Nanzhu parvint enfin à détacher une grande section du mur en briques de la tour, révélant l'intérieur.

Cheng Qianli, qui avait observé Ruan Nanzhu depuis le début alors qu'il démantelait le mur en briques, laissa échapper un cri d'alarme et jura méchamment après avoir vu ce qui se cachait derrière.

"Que se passe-t-il ?" En entendant le cri d'alarme du garçon, Lin Qiushi s'approcha de Cheng Qianli pour voir ce qui le perturbait tant, pour être à son tour rendu sans voix par la découverte de Ruan Nanzhu.

Le ciment sous les murs en briques était compacté avec des squelettes humains. Les squelettes étaient empilés les uns sur les autres, écrasés dans le ciment et forcés dans des positions contre nature. Pour chaque mètre carré de ciment, il y avait environ trois à quatre corps.

"Mmm." Ruan Nanzhu n'était pas le moins du monde surpris par cette scène. "Je vous avais bien dit qu'il devait y avoir quelque chose à l'intérieur de ces murs."

Lin Qiushi se souvint des sons de grattement qu'il avait entendus provenant des murs plus tôt, et son visage devint livide.

Frissonnant de manière incontrôlable, Xu Jin se recroquevilla derrière le dos de Lin Qiushi et commença à gémir de peur.

"Eh bien, maintenant nous savons ce qu'il y a dans ces pagodes." Ruan Nanzhu se redressa et épousseta ses mains. "Quoi qu'il en soit, de quoi parliez-vous tous les deux ?"

"Rien de bien important." Lin Qiushi jeta un coup d'œil à Xu Jin, qui se recroquevillait. "Juste quelque chose d'insignifiant."

"Quelque chose d'insignifiant, hein ?" Ruan Nanzhu fixa intensément Xu Jin, avant de s'approcher de la fille terrifiée. Maintenant à ses côtés, il tendit le bras et frotta le dos de Xu Jin. "Xu Jin, de quoi as-tu si peur, ah ?"

Le corps de Xu Jin commença à trembler encore plus violemment qu'auparavant ; submergée par la terreur, elle ne pouvait contrôler ses dents qui claquaient ni les larmes qui coulaient sur son visage.

"Oh ? Peut-être... as-tu peur de moi ?" Un léger sourire se dessina sur le visage de Ruan Nanzhu. C'était un sourire difficile à décrire avec de simples mots. Bien que son expression ne soit pas nécessairement laide ou désagréable, il y avait une qualité particulièrement glaçante. Un simple regard sur son sourire malicieux suffisait à donner des cauchemars aux enfants pour le reste de leur vie. "Pourquoi ? Suis-je si effrayant ?"

Xu Jin se contenta de secouer la tête, n'osant pas prononcer un mot de peur de franchir la ligne.

Lin Qiushi ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. "Allez, arrête de la taquiner."

Ruan Nanzhu soupira et écarta les bras en signe de reddition, feignant l'impuissance. "D'accord, d'accord. Je ne vais plus la taquiner." Il retourna ensuite sur le côté de la tour pour continuer à examiner les ossements.

Au bout d'un moment, Xu Jin finit par se calmer. Toujours reniflant, elle jeta un regard en coin à Ruan Nanzhu et essuya ses larmes.

Lin Qiushi : "…" Ruan Nanzhu est-il vraiment si effrayant ? Pour que cette petite fille soit terrifiée à ce point.

"Cette pagode contient des milliers d'ossements." Ruan Nanzhu déclara.

"Même si le squelette de cette petite sœur est caché ici..."

"Comment pourrions-nous le trouver ?" Cheng Qianli regarda les innombrables corps empilés les uns sur les autres. "Même si nous cherchions jusqu'à notre mort, nous ne pourrions jamais trouver ses restes..."

"Eh bien," commença Ruan Nanzhu, "il y a une autre façon."

À ces mots, Cheng Qianli ébouriffa ses cheveux jusqu'à ce qu'ils deviennent une masse désordonnée. "Quelle façon ?"

Ruan Nanzhu plissa les yeux avec une lueur rusée et commença à scruter le garçon. Réalisant que quelque chose se tramait, Cheng Qianli le fixa en retour avec de grands yeux, le corps tendu et le dos droit. Comme prévu, Ruan Nanzhu tendit la main vers Cheng Qianli et dit : "Cet os que tu as discrètement ramassé hier ?"

Cheng Qianli jura : "Oh, putain, non ! Tu dois plaisanter ! Il n'y a aucun moyen que tu penses à l'utiliser !"

Ruan Nanzhu : "Mhm."

La panique peignit le visage de Cheng Qianli d'une blancheur cadavérique. Il cria désespérément : "Tu ne plaisantes vraiment pas ? Tu penses vraiment à l'utiliser ? Mais c'est l'os d'une jambe humaine ! Et tu ne sais même pas ce qui pourrait arriver si on l'utilise..."

"Juste parce que nous ne savons pas ce qui pourrait arriver ne signifie pas que nous ne devrions pas essayer." Ruan Nanzhu ordonna : "Maintenant, donne-le-moi."

Sans un mot, Cheng Qianli sortit le long os qu'il portait dans sa poche et le remit docilement à Ruan Nanzhu.

Ruan Nanzhu prit l'os et le retourna dans ses mains, l'inspectant soigneusement. Puis, avec une nonchalance étudiée, il porta l'os à ses lèvres et souffla, émettant un son mélodieux et doux.

Il joua délicatement le ‘Sister Drum’ sur l'os. La mélodie était riche et agréable, mais une inexplicable sensation de désolation imprégnait chaque note lumineuse, éclipsant faiblement la mélodie harmonieuse avec un sentiment étrange de mystère et de tristesse.

Scritch… Un léger bruit provint du côté de Lin Qiushi. Lin Qiushi se figea un instant, avant de découvrir que la source du bruit s'avérait être la tour elle-même. Le bruit de quelqu'un grattant les murs de l'intérieur devint de plus en plus fort. Au début, seul Lin Qiushi pouvait l'entendre, mais peu de temps après, Cheng Qianli et Xu Jin captèrent également les sons. Les expressions sur leurs visages changèrent instantanément.

"Zhu Meng, arrête de jouer. Quelque chose semble se passer." Lin Qiushi interrompit Ruan Nanzhu, l'empêchant de souffler davantage dans l'instrument.

Ruan Nanzhu marqua une pause. Alors qu'il levait les yeux vers le sommet de la pagode, il vit le disque circulaire suspendu en haut de la tour trembler légèrement.

"Reculez, la tour semble sur le point de s'effondrer !" Ruan Nanzhu avertit, avant de s'éloigner pour se mettre à l'abri de la tour.

Lin Qiushi et les autres suivirent de près derrière Ruan Nanzhu.

Peu de temps après leur dispersion, la tour s'effondra au sol dans un fracas assourdissant, révélant les innombrables squelettes à l'intérieur.

Néanmoins, l'effondrement soudain de la pagode ne choqua pas autant les autres que ce qui se passa ensuite. Sous leurs yeux ébahis, les squelettes commencèrent à se tordre et à se convulser, se transformant lentement en formes. Leurs mouvements étaient d'abord lents et quelque peu saccadés, mais à mesure que les secondes passaient, leur vitesse augmentait à un rythme irrégulier et rapide. Les squelettes gémissaient et grognaient, se hissant péniblement les uns sur les autres et finissant par former une seule grande pagode. Une pagode entièrement faite d'ossements humains.

Ceux qui furent témoins de cette scène abyssale ne furent pas seulement rendus sans voix, mais aussi profondément terrifiés.

Sans qu'ils s'en rendent compte, le son des tambours recommença à résonner de loin.

La voix chantante d'une jeune fille suivit chaque battement réverbérant du tambour,"An Ma Ni Ba Mi Hong, An Ma Ni Ba Mi Hong..."

Eh bien, plutôt que de chanter, il serait plus précis de dire qu'elle psalmodiait.

"Nous n'allons pas entrer dans cette tour, n'est-ce pas ?" Xu Jin s'étrangla.

"On dirait que nous n'avons pas vraiment le choix." Ruan Nanzhu abaissa lentement l'os, ses doigts le caressant légèrement, le frôlant doucement. L'expression actuelle sur son visage était assez compliquée ; il semblait se remémorer l'histoire derrière cette chanson folklorique.

"Allons-y." Lin Qiushi était étonnamment calme.

"Je n'y vais pas. Je n'y vais pas. Je n'y vais pas." Xu Jin répéta désespérément. Elle semblait extrêmement terrifiée. Entre ses gémissements, elle murmura : "Je ne veux pas y aller..."

Alors qu'elle disait cela, elle s'éloigna sans regarder en arrière, essayant de s'éloigner le plus possible de cet endroit. Même après être tombée au sol et avoir laissé échapper son sac, elle se releva simplement et s'enfuit précipitamment, ignorant complètement son sac tombé.

"Xu Jin… " Lin Qiushi tenta de la rattraper, mais Ruan Nanzhu l'arrêta dans son élan. Il dit : "Si elle ne veut pas y aller, alors nous ne devons pas la forcer. Quoi qu'il en soit, tant que l'entrée est ouverte, n'importe qui peut entrer."

Lin Qiushi soupira.

Cheng Qianli s'avança et ramassa le sac oublié de Xu Jin. Plutôt surpris, il remarqua : "Il est si léger... n'avait-elle pas mis deux bouteilles d'eau dedans ? Pourquoi semble-t-il si léger, comme s'il n'y avait rien à l'intérieur ?" Puisqu'ils savaient qu'ils allaient sortir, ils avaient décidé de préparer quelque chose à manger pour le déjeuner à l'avance. Cheng Qianli avait clairement vu Xu Jin remplir son sac de deux bouteilles d'eau. Depuis leur arrivée ici, ils n'avaient pas été séparés jusqu'à maintenant, mais en y repensant, Cheng Qianli réalisa qu'il n'avait jamais vu Xu Jin boire une gorgée d'eau.

"Ouvre-le et vérifie à l'intérieur." Ruan Nanzhu demanda soudainement.

"Es-tu sûr que c'est bien de l'ouvrir ?" Cheng Qianli était assez mal à l'aise. "Je veux dire, ce sont ses affaires personnelles dont nous parlons."

Ruan Nanzhu : "As-tu encore le sens de la vie privée face à la mort ?"

Malheureusement, Cheng Qianli ne pouvait pas argumenter contre un tel argument. Il ne tarda pas à ouvrir le sac à dos de Xu Jin pour en vérifier le contenu. Le sac à dos de Xu Jin était de couleur blanche laiteuse, semblant fait de peau de mouton. C'était un sac à dos assez ordinaire et basique. Elle le portait sur son dos où qu'elle aille et y rangeait parfois de la nourriture et des nécessités quotidiennes.

Mais en ouvrant le sac à dos de Xu Jin, il découvrit qu'il était complètement vide. Il resta sans voix un moment. "Il n'y a rien..."

Ruan Nanzhu : "Laisse-moi voir." Il prit le sac de l'autre et le fouilla minutieusement, le retournant et vérifiant chaque compartiment, avant de tomber sur un vieux morceau de papier plié dans l'une des poches.

"Qu'est-ce que c'est ?" Lorsque Cheng Qianli aperçut le papier, il fut stupéfait. "Est-ce que c'est..."

"Est-ce la partie du journal que nous avons trouvée au sommet de la tour ?" Lin Qiushi termina la phrase de l'autre. "Nanzhu, te souviens-tu quand tu feuilletais le journal et que tu as remarqué qu'une page avait été arrachée ?"

"C'est vrai, c'est vrai, c'est vrai !" En repensant au même incident, Cheng Qianli ajouta : "Je m'en souviens aussi ! Ruan Nanzhu a immédiatement pris le carnet et l'a gardé caché."

Alors qu'il écoutait la conversation des deux autres, Ruan Nanzhu déplia le morceau de papier.

Le papier était en réalité une vieille photographie sépia. Sur celle-ci, un couple de jumelles se tenait par la main. Elles portaient de longues robes fluides, et leurs lèvres étaient fendues en un large sourire, révélant leurs dents perlées. À première vue, il n'y avait rien de particulièrement anormal dans cette photographie. Mais en y regardant de plus près, Lin Qiushi remarqua quelque chose de profondément dérangeant chez les jumelles de cette photo.

Les deux sœurs sur cette photo avaient exactement la même apparence que Xu Jin.

Un sentiment glacial de terreur s'insinua dans le cœur de Lin Qiushi, et une sueur froide perla sur son dos. "Elle... À quel moment a-t-elle déchiré cette page ?"

"Qui sait." La voix de Cheng Qianli était insipide, et ses yeux, vides. "Une chose dont je suis sûr, c'est qu'elle n'est certainement pas montée avec nous au sommet cette fois-là."

À cet instant précis, Lin Qiushi se remémora un souvenir de l'incident au sommet de la pagode. Il se souvint du moment où il était coincé dans l'illusion, spécifiquement quand Xu Jin, hébétée, s'était dirigée vers le tambour et l'avait frappé.

Soudain, plusieurs étranges incohérences qu'il n'avait pas remarquées auparavant inondèrent son esprit. En tant que novice qui venait soi-disant d'entrer dans le monde des portes, Xu Jin s'était extrêmement bien débrouillée. Bien qu'elle ait toujours pleuré de peur, elle n'avait jamais fait d'erreurs. Si ce n'était pas tout, Lin Qiushi oubliait parfois qu'une telle personne existait parmi eux...

"Alors... elle n'est pas humaine ?" Cheng Qianli déglutit difficilement.

Ruan Nanzhu : "Cela semble être le cas."

"Et si elle découvre que nous savons qu'elle n'est pas humaine ?" Lin Qiushi jeta un coup d'œil à la photo.

Ruan Nanzhu replia la photo et la remit dans son sac. "C'est un peu plus compliqué que cela. Il y a trop de facteurs et de circonstances inconnus dans cette situation. Nous en parlerons en détail plus tard." Il leva les yeux vers la pagode d'os devant lui et dit : "Il se fait tard. Pour l'instant, allons voir à l'intérieur."

"D'accord." Lin Qiushi acquiesça.

Lorsqu'ils s'approchèrent de la tour, ils aperçurent Meng Yu debout près de l'entrée. Il était seul, comme d'habitude, et souriait joyeusement. En les voyant, il s'approcha et les salua chaleureusement : "Vous voilà."

"Vous nous attendiez ? Voulez-vous entrer ensemble ?" demanda Ruan Nanzhu.

Meng Yu : "C'est exact. La clé devrait être à l'intérieur. J'ai laissé les autres passer en premier parce que je me sentais un peu mal à l'aise ; je ne peux tout simplement pas leur faire entièrement confiance, vous savez." Il se souciait peu de la froideur et de la condescendance de ses paroles aux oreilles des autres. Après tout, avec son aura imposante et sa disposition dominatrice, son discours condescendant ne semblait ni dur ni déplacé ; au contraire, il semblait tout à fait acceptable pour un homme aussi confiant que lui, comme si sa manière de parler était tout à fait naturelle.

À ces mots, Ruan Nanzhu fit un bruit de désapprobation. "Alors nous n'irons pas. Monsieur Li Dongyuan, veuillez sortir la clé pour nous."

Une expression laide traversa le visage de Meng Yu. "Comment connaissez-vous mon nom..."

Ruan Nanzhu : "Qui ne le connaît pas ?" Ruan Nanzhu leva fièrement le menton, son expression était froide et pleine de dérision. "Tout le monde sait que le Cerf Blanc a reçu une grande demande avec une compensation généreuse cette fois-ci. Et je crains que la seule personne au Cerf Blanc capable de prendre en charge une telle demande soit vous, Monsieur Dongyuan."

Après avoir entendu Ruan Nanzhu, les yeux de Li Dongyuan brillèrent d'un vif intérêt. Il regarda Ruan Nanzhu de haut en bas avec curiosité, avant de murmurer : "Qui aurait cru que je n'avais jamais remarqué une dame comme toi. Intéressant, très intéressant. Je dois avoir une longue et agréable conversation avec toi une fois que nous aurons quitté cet endroit." Il gloussa d'amusement. "Après tout, une jeune femme aussi intéressante est rare à trouver."

En écoutant leur conversation, Lin Qiushi pensa ironiquement : Oh oui, c'est vraiment intéressant, très intéressant... une ‘fille’ sans vergogne qui est encore plus membrée que lui est effectivement rare à trouver.

Sur ce, Li Dongyuan pivota sur ses talons et entra audacieusement seul dans la pagode.

Voyant l'autre entrer imprudemment dans la pagode, Lin Qiushi s'exclama : "Va-t-il s'en sortir en y allant seul ?"

Ruan Nanzhu semblait indifférent. Il répondit nonchalamment : "Ce serait génial s'il sortait sain et sauf. Mais même s'il ne sort pas, ce ne serait pas une grande perte pour nous. Tout ce que nous devons faire maintenant, c'est attendre."

Ainsi, tandis que les trois flânaient à l'extérieur de la tour, ils commencèrent à discuter de l'affaire concernant Xu Jin.

Aucun d'eux ne savait quand Xu Jin reviendrait, ni quelle expression ils devraient afficher en la voyant. Lin Qiushi avertit prudemment Ruan Nanzhu de ne pas trop harceler Xu Jin, mais Ruan Nanzhu refusa catégoriquement, arguant avec raison que dès que Xu Jin révélerait son identité, il ne pourrait plus la taquiner. Donc, s'il arrêtait de la taquiner maintenant, il n'y gagnerait rien et ne serait que désavantagé. D'un point de vue économique, il n'y avait pratiquement aucun profit ou avantage à cela, alors pourquoi investir dans quelque chose d'aussi ennuyeux et désavantageux ?

Lin Qiushi : "...Est-ce vraiment si amusant de taquiner une fille aussi timide ?"

Ruan Nanzhu : "Pas vraiment. Pour être honnête, te taquiner est bien plus amusant."

Lin Qiushi : "..."

Le soleil commençait à se coucher, et Li Dongyuan n'était toujours pas revenu.

Normalement, Lin Qiushi serait en train de stresser à ce stade, mais après avoir regardé Ruan Nanzhu, qui restait imperturbable, son cœur se calma étrangement.

Alors qu'il ne restait plus que cinq minutes avant l'arrivée du guide, un bruit inhabituel retentit de l'intérieur de la pagode d'os.

Crac, crac... C'était le bruit des os se fracturant, se brisant spontanément. Bientôt, la pagode d'os commença à s'effondrer, les os volant partout et se dispersant chaotiquement sur le sol.

À l'entrée de la tour se tenait une silhouette sombre. Lin Qiushi se concentra sur la figure ombragée, pour voir que ce n'était que Li Dongyuan.

Mais ce qui attira son attention ne fut pas l'apparence séduisante de Li Dongyuan, mais plutôt la belle clé en bronze qu'il tenait dans sa main.

Maintenant qu'ils avaient la clé, Lin Qiushi fut soulagé ; son corps et son esprit se détendirent considérablement.

Li Dongyuan s'approcha d'eux avec la clé, puis tendit la main et la leur remit. "Pour toi. J'ai hâte de te revoir plus tard, Mlle Zhu."

Avec un sourire radieux, Ruan Nanzhu accepta la clé, la serrant dans la paume de sa main. "Un plaisir de travailler avec toi."

"De même. Tout le plaisir est pour moi", répondit Li Dongyuan.

Lin Qiushi ne s'attendait pas à ce que l'autre abandonne la clé si facilement, alors il fut pris au dépourvu. D'un autre côté, Cheng Qianli n'était pas du tout surpris ; c'était comme s'il était habitué à assister à de telles interactions.

Dès que l'horloge sonna la dernière minute, le guide arriva ponctuellement devant la foule. Elle agita le petit drapeau dans sa main et annonça leur départ, pressant tout le monde de se dépêcher. Pendant ce temps, le ciel s'assombrissait de manière inquiétante.

Enfin, Lin Qiushi aperçut Xu Jin, qui s'était enfuie en larmes quelques instants plus tôt. Cheng Qianli lui rendit ses affaires, et elle prit naturellement son sac, complètement inconsciente que le contenu de son sac avait été fouillé.

"Êtes-vous vraiment entrés dans cette tour ?" demanda Xu Jin à voix basse. "Avez-vous trouvé les os de la petite sœur ?"

"Non." répondit Ruan Nanzhu. "Nous n'avons rien trouvé."

"Oh." Xu Jin semblait quelque peu désemparée, plutôt frustrée et déçue. Sa bouche restait ouverte, et elle semblait avoir quelque chose à dire, mais finalement, elle ravala ses mots, décidant une fois de plus de ne pas parler.

Si cela avait été n'importe quel autre moment, Cheng Qianli lui aurait sans aucun doute dit de parler et de dire ce qu'elle avait en tête. Mais après avoir appris que Xu Jin n'était pas humaine, il sentit qu'il devait garder ses distances avec elle, de peur de poser des questions qu'il ne fallait pas poser, ou de sonder quelque chose qui devait être laissé tranquille.

Le trajet de retour fut rempli d'un silence morose. Personne ne parla jusqu'à ce qu'ils atteignent leurs résidences.

Comme d'habitude, le guide mentionna brièvement leurs plans pour le lendemain, puis partit. Tout le monde se rassembla dans la salle à manger pour dîner. Alors qu'ils remplissaient leur estomac avec un repas fade, Lin Qiushi remarqua que les yeux de Xu Jin se posaient constamment sur la poche de Ruan Nanzhu, jetant des coups d'œil obsessionnels.

Il n'y avait qu'une seule chose importante dans la poche de Ruan Nanzhu : la flûte en os, fabriquée à partir de la jambe de la sœur aînée.

Et Xu Jin semblait terriblement intéressée par elle.