Chapitre 34 : Une Personne Supplémentaire

Chapitre 34 : Une Personne Supplémentaire

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En entendant la déclaration de Lin Qiushi, les lèvres fines de Ruan Nanzhu bougèrent pour parler, mais Lin Qiushi leva immédiatement la main en signe d'arrêt, ne laissant aucune chance à l'autre de s'opposer. Il interrompit : "Toi et moi savons tous les deux que tu n'es pas en bon état en ce moment. De plus, si quelque chose t'arrive là-haut, que sommes-nous censés faire ? En outre, tu ne peux pas toujours m'accompagner dans les mondes des portes."

Ruan Nanzhu resta étrangement silencieux face aux paroles de Lin Qiushi. Après quelques instants de tension, il pivota et pointa Cheng Qianli du doigt. "Tu vas monter avec lui."

Étonnamment, Cheng Qianli n'émit aucune objection et accepta docilement.

Xu Jin semblait vouloir intervenir, mais elle ne dit finalement rien. Elle aurait vraiment voulu dissuader Lin Qiushi de partir, mais peu importe combien elle se creusait la tête pour trouver une excuse pour l'arrêter, son esprit restait vide.

Maintenant que la question était réglée, les quatre trouvèrent rapidement l'échelle en bois près du temple. Culminant à plus de dix mètres de hauteur, l'échelle était presque aussi haute que le temple.

"Alors, c'est ça, hein ?" Lin Qiushi tendit la main et appuya fermement sur l'échelle, s'assurant qu'elle était assez solide pour supporter à la fois lui et Cheng Qianli.

"Mhm." Ruan Nanzhu ajouta : "Si quelque chose se passe ou si tu sens que quelque chose ne va pas, descends immédiatement. Ta sécurité doit être ta priorité numéro un ; concentre-toi sur le fait de rester en vie, rien d'autre."

Lin Qiushi hocha la tête et posa le pied sur l'échelle en bois.

L'échelle semblait assez vieille, mais heureusement, elle était suffisamment solide et stable ; elle ne donnait pas l'impression qu'elle allait s'effondrer sous eux pendant qu'ils grimpaient.

Alors que Lin Qiushi montait lentement et prudemment, il demanda au jeune garçon : "Cheng Qianli, tu n'as pas de vertiges ?"

Cheng Qianli : "Je n'ai peur de rien sauf des fantômes."

Avec cela, Lin Qiushi fut rassuré ; il pensait que tout irait bien. Cheng Qianli pouvait réagir rapidement et répondre efficacement aux situations stressantes. À seulement 16 ans, ce garçon était au sommet de sa forme, débordant d'énergie et réagissant rapidement à tout. En fait, si le garçon n'avait pas rapidement attrapé et protégé Lin Qiushi lorsqu'il avait été poussé de l'échelle alors qu'ils grimpaient sur la même plateforme la dernière fois, Lin Qiushi serait sûrement mort.

Les vents devinrent encore plus violents à mesure qu'ils montaient l'échelle, forçant Lin Qiushi à ralentir. Alors qu'il avançait régulièrement, il observait les alentours, évaluant la situation.

L'échelle mesurait au moins dix mètres de haut, menant à une plateforme en bois reliée au sommet du temple. En se tenant au point le plus élevé de l'échelle, il pouvait admirer une vue panoramique époustouflante des environs. Que ce soit le temple majestueux ou la jungle mystérieuse, tout était clairement visible. Bien qu'il ait déjà vu le même paysage depuis le sol, admirer la scène sous cet angle était une toute nouvelle expérience, lui permettant d'apprécier pleinement une si belle vue.

Voyant que Cheng Qianli était sur le point d'atteindre le sommet, Lin Qiushi jeta un coup d'œil en bas vers le garçon et lui rappela : "Une fois que tu arrives ici, sois prudent."

Cheng Qianli hocha la tête et murmura : "D'accord."

Lin Qiushi prit une profonde inspiration et se hissa directement sur la plateforme. Il pensait initialement qu'il y aurait des cadavres à moitié dévorés ; cependant, il découvrit que la plateforme était vide de ce qu'il s'attendait à trouver : il n'y avait rien.

Enfin, ce n'était pas tout à fait exact ; il n'y avait pas exactement rien. Pour être précis, les cadavres avaient été entièrement dévorés, des cheveux jusqu'aux os. Seules les flaques de sang coagulé, éclaboussant la plateforme et s'égouttant à travers les fissures du sol, révélaient les horreurs macabres qui s'étaient déroulées.

Le toit du temple aurait dû être visible depuis l'endroit où Lin Qiushi se tenait sur la plateforme ; cependant, en quelques instants, une épaisse couche de brouillard recouvrit le terrain, masquant tout à sa vue ; bientôt, le paysage devant ses yeux devint brumeux, se déformant comme un mirage.

Lin Qiushi s'écarta, laissant la place à Cheng Qianli.

Lorsque Cheng Qianli monta sur la plateforme en bois, il balaya rapidement les environs du regard, pour être laissé sans voix. Le brouillard épais qui s'était soudainement levé sur eux le figea sur place, terrifié. "Il n'est que midi, mais ce brouillard..."

Il se tourna vers Lin Qiushi, une expression de panique sur le visage. "On continue quand même ?"

Lin Qiushi hésita un moment avant de jeter un coup d'œil en bas.

Xu Jin et Ruan Nanzhu les observaient attentivement depuis le sol. Voyant que les deux avaient grimpé sur la plateforme, ils leur firent signe.

Comme ils étaient trop loin, il ne pouvait pas distinguer clairement leurs expressions, mais il sentait qu'ils étaient remplis d'inquiétude et d'agitation.

"Oui. Allons-y." Lin Qiushi déglutit difficilement, et une lueur de détermination brilla dans ses yeux. "Comme l'a dit sœur Zhu Meng, nous devons prendre des risques pour survivre."

"Oui." Cheng Qianli grogna en signe d'assentiment.

Les deux avancèrent prudemment, se rapprochant progressivement du toit. Une musique étrange flottait jusqu'à leurs oreilles, résonnant dans l'air. Plus ils se rapprochaient de leur destination, plus ce chant inhumain devenait fort et perçant. C'était comme si la personne jouant de l'instrument était à portée de main.

Enfin, Lin Qiushi traversa la plateforme pour atteindre le toit du temple.

En posant le pied sur le toit, Lin Qiushi marqua une pause. Il y avait quelque chose d'étrange dans le sol ; la surface sous ses pieds semblait un peu anormale, plutôt bizarre.

Cheng Qianli partageait probablement les mêmes pensées, car il se mit soudain à taper du pied sur le sol. "... Putain de vie. S'il vous plaît, ne me dites pas que c'est ce que je pense."

"Qui sait." Lin Qiushi répondit sombrement. "Quoi qu'il en soit, ce toit est loin d'être normal."

La surface du toit n'était ni trop dure ni trop molle ; si on devait la décrire, elle était plutôt élastique et tendue, comme un trampoline. Selon ce qu'ils avaient conclu plus tôt à propos de ce temple, si l'ensemble du temple représentait le corps du tambour, alors le toit du temple, qui représentait techniquement le sommet du tambour, ne devrait-il pas être fait de peau humaine également ?

Maintenant qu'ils avaient confirmé leurs soupçons, les visages de Lin Qiushi et Cheng Qianli se tordirent, leurs expressions s'assombrissant de solennité.

D'un pas régulier, Lin Qiushi avança, pour découvrir que chaque pas qu'il faisait générait un son clair et résonnant de percussion. C'était le même son qu'il avait entendu l'avant-veille, juste avant que la pluie de lames ne s'abatte du ciel.

Ainsi, ce n'était pas quelqu'un qui jouait du tambour, mais quelqu'un qui courait sur le toit ?

Dans les profondeurs de ce brouillard épais et sinistre, la musique les guidait. Bien que le temple ne soit pas exactement immense, Lin Qiushi avait l'impression d'errer sans but depuis des siècles. Peu importe où il regardait, tout ce qu'il voyait était une brume floue ; c'était comme s'il n'y avait rien d'autre autour. Alors que Lin Qiushi commençait à douter s'il tournait simplement en rond, une image différente apparut devant ses yeux.

C'était l'ombre du dos de quelqu'un. La silhouette d'une jeune fille.

De longs cheveux noirs cascadaient dans son dos, dissimulant la majeure partie de son corps. Avec sa silhouette enveloppée, il était presque impossible de l'identifier, mais Lin Qiushi reconnut immédiatement ses vêtements — elle portait exactement les mêmes vêtements que la fille qu'il avait vue dans l'illusion.

"Où es-tu ?" appela la jeune fille. Elle répéta : "Où es-tu ?"

Lin Qiushi et Cheng Qianli retinrent leur souffle. Ils savaient tous les deux que la fille devant eux ne pouvait pas être humaine.

"Où es-tu ?" Elle était la source de cette musique. La fille semblait avoir perçu leur arrivée, car elle s'arrêta soudainement de jouer de l'instrument. Puis elle murmura : "Quelqu'un est venu."

Elle tourna lentement son corps, révélant entièrement son apparence.

Un visage sans peau. Des lambeaux de chair et de tissus pendaient de ses joues. Du sang teintait son visage écarlate, s'égouttant fréquemment sur le sol. Ses deux globes oculaires avaient été arrachés, laissant des trous noirs à leur place. Une telle vision d'horreur ne pouvait être décrite avec de simples mots. Elle cria : "C'est tellement douloureux."

Lin Qiushi n'osa pas perdre de temps. Il attrapa rapidement un Cheng Qianli hébété, le tirant vivement à ses côtés, et se retourna pour s'enfuir rapidement.

Cheng Qianli était déjà terrifié par cette scène cauchemardesque ; son corps entier était raide, et ses yeux, vides. Avec Lin Qiushi le traînant de force, le Cheng Qianli pétrifié n'eut d'autre choix que de suivre docilement.

Les deux coururent comme des fous ; leurs pieds martelaient la surface élastique du toit, chaque pas produisant un battement net du tambour en peau humaine.

"C'est tellement douloureux." La voix de la jeune fille résonna derrière eux. Une fois de plus, elle appela : "Où es-tu ?"

Le son du tambour devint de plus en plus fort, de plus en plus proche, augmentant progressivement en tempo. Lin Qiushi sentit un poids oppressant écraser son corps, le forçant au sol. Son corps était au bord de l'effondrement, et il lutta pour respirer, aspirant désespérément de l'air entre ses halètements lourds. Il poussa son corps à ses limites, mais il ne pouvait pas se forcer à courir plus vite. La douleur agonisante due au manque d'oxygène assaillait son corps, le faisant suffoquer... Pour la première fois de sa vie, Lin Qiushi réalisa à quel point son corps était faible et fragile.

Les forces de Lin Qiushi l'abandonnaient. Son corps devint épuisé de manière insupportable, et il ralentit considérablement, son rythme diminuant fortement. Il jeta un coup d'œil derrière lui, mais ne vit pas la jeune fille qui aurait dû le poursuivre.

"Huff huff huff." Son cœur battait à tout rompre, martelant violemment contre sa poitrine. Penché en avant, il respirait bruyamment, aspirant autant d'air froid que possible dans ses poumons. Alors qu'il finissait de reprendre son souffle, il entendit une voix douce.

La voix venait directement de son dos. La petite fille chuchota : "Pourquoi ne tapes-tu pas le tambour ?"

Lin Qiushi se retourna brusquement, pour se retrouver face à un visage grotesque avec deux trous sanglants et abyssaux le fixant profondément.

Pris au dépourvu par cette vision hideuse, Lin Qiushi se plia en deux dans une quinte de toux ; les violentes quintes le déchirèrent, augmentant en intensité à chaque seconde. Son corps chancela en avant et il tomba lourdement au sol. Ses mains tendues heurtèrent le sol dans une tentative d'amortir l'impact, mais entrèrent en contact avec une peau élastique.

Elle était extrêmement douce au toucher. Et chaude, exactement comme la température d'un être humain vivant. Lin Qiushi baissa la tête, essayant de calmer son cœur palpitant et d'arrêter de tousser. La fille derrière lui traîna lentement son corps vers lui, rampant de manière effrayante jusqu'à se retrouver juste devant lui.

"Où est-elle ?" demanda la fillette, penchant la tête de travers. C'était comme si c'étaient les seules choses qu'elle pouvait dire. "C'est tellement douloureux."

En sueur, Lin Qiushi leva les yeux, faisant directement face à la petite fille et observant enfin de plus près son apparence.

La jeune fille n'avait pas de jambes ; elles avaient été arrachées. Sans ses membres inférieurs, elle ne pouvait que ramper avec ses mains, traînant lentement son torse ensanglanté sur le sol. Sa peau avait été sauvagement arrachée, exposant la chair rouge foncé purulente, les tissus roses à vif et le sang visqueux en dessous. Ses yeux avaient été cruellement creusés, laissant derrière eux deux trous béants et sanguinolents avec des résidus de pulpe. À ce moment précis, ces cavités noires et béantes regardaient Lin Qiushi avec indifférence, attendant sa réponse.

Lin Qiushi se souvint soudain des écrits dans le journal. Il déglutit difficilement, sa salive épaisse glissant douloureusement dans sa gorge, avant de répondre à la fillette : "Elle te cherche."

La fillette se tut.

"Elle t'a toujours cherchée." poursuivit prudemment Lin Qiushi. "Tant que vous existez toutes les deux et jusqu'à ce que l'une de vous quitte ce monde... elle te cherchera toujours."

La fillette redressa son corps, puis tendit la main et frappa furieusement la surface de son tambour.

‘Badump !’ Le son riche de la percussion fit frissonner Lin Qiushi, lui donnant la chair de poule. Peu après, le brouillard se dissipa et ses alentours devinrent visiblement clairs.

"Veux-tu... la voir ?" demanda timidement Lin Qiushi.

"Amène-la-moi." Et sur cette demande, la fillette disparut devant les yeux de Lin Qiushi.

Ayant affronté la Mort en personne, Lin Qiushi perdit toutes ses forces. Traumatisé, il pouvait à peine se relever du sol. Se débattant pour se lever, il jeta un coup d'œil à Cheng Qianli, qui était faiblement agenouillé à côté de lui, et vit que l'âme du garçon l'avait également quitté.

Cheng Qianli leva les yeux vers Lin Qiushi et laissa échapper un gargouillis effrayé, avant de croasser : "Putain de merde. Lin Qiushi, dépêchons-nous de sortir d'ici."

Lin Qiushi acquiesça rapidement et se dirigea avec Cheng Qianli vers le bord de la plateforme.

Le visage de Cheng Qianli était livide, son teint au-delà de la pâleur. Après cet incident, il ne prononça pas un mot. Ses vêtements étaient également tachés de sang, mais Lin Qiushi ne pouvait pas vraiment se souvenir si la fillette était également entrée en contact avec le garçon.

Comme des zombies, ils descendirent sans vie l'échelle jusqu'en bas. Leurs yeux ternes étaient voilés par la lassitude, et leurs corps épuisés étaient enveloppés d'une aura de morosité.

Ruan Nanzhu s'approcha rapidement d'eux pour s'enquérir de la situation.

Lin Qiushi s'effondra au sol et secoua la tête, faisant un bref résumé de ce qui s'était passé.

Après avoir entendu le récit de Lin Qiushi, Ruan Nanzhu remarqua quelque chose : "Cheng Qianli, qu'as-tu dans les bras ?"

Lin Qiushi regarda Cheng Qianli et vit que son t-shirt était anormalement gonflé. D'un simple coup d'œil, il comprit que le garçon cachait quelque chose sous sa chemise.

Cheng Qianli prit une profonde inspiration, puis sortit l'objet qu'il caressait secrètement sous sa chemise. C'était une flûte en os. Bien que la forme originale ait été considérablement altérée, on pouvait encore voir qu'elle était faite d'os humains.

Lin Qiushi : "...Waouh, tu es vraiment quelque chose, tu sais ça ?" Tu dois vraiment ne pas avoir peur pour sortir ça, hein ?

Le terrifié Cheng Qianli, courageux pour une fois, sanglotait bruyamment. Comme un lapin effrayé, il commença à ramper vers Lin Qiushi, enlaçant la jambe de l'autre et frottant maladroitement sa morve et ses larmes partout sur lui. À travers ses reniflements et ses hoquets disgracieux, il déversa toutes ses doléances : "Ce n'était pas facile pour moi, tu sais ! Voir ce monstre horrible se tenir juste devant toi, comment un lâche comme moi oserait-il se précipiter pour te sauver ! C'était tellement stressant. Je ne pouvais que serrer les dents, taper du pied, prier pour ton bonheur dans l'au-delà, et voir si je pouvais obtenir quelque chose d'utile de la situation, surtout que je ne voulais pas que ton sacrifice soit vain, et je ne savais pas si tu t'en sortirais..."

Lin Qiushi : "..."

Ruan Nanzhu tapota la tête du garçon. "Ne pleure pas. Tu es déjà grand ; n'as-tu pas honte de pleurer comme ça ?"

Avec les yeux rouges et gonflés, Cheng Qianli fit la moue. "Il me reste encore deux ans avant d'être adulte."

Ruan Nanzhu : "Que dirais-tu de dire ça au monstre là-haut. Peut-être qu'elle te donnera une mort facile une fois qu'elle réalisera que tu es mineur."

Cheng Qianli : "Non non non, ça va..."

À la vue de la flûte en os, Lin Qiushi comprit enfin pourquoi les jambes de la fillette avaient cet aspect. Il fit remarquer en passant : "Eh bien, je suppose que ce n'est pas si grave, puisque la fillette a finalement laissé Cheng Qianli prendre la flûte et l'apporter ici."

Ruan Nanzhu : "Alors, maintenant elle veut qu'on amène sa petite sœur à elle ?"

Lin Qiushi : "C'est ce qu'il semble." Alors qu'il réfléchissait, une expression de perplexité traversa son visage. "Mais comment allons-nous identifier les os de sa petite sœur ?" Si son hypothèse était correcte, le corps de la petite sœur devait être caché dans l'une des tours de l'autre emplacement. Mais le problème était qu'il y avait tellement de restes squelettiques dans toutes ces tours qu'il était pratiquement impossible de tous les examiner un par un.

Ruan Nanzhu se frotta le menton, pensif. "Eh bien, là où il y a une volonté, il y a un chemin."

Ayant enfin récupéré de sa crise de panique, Cheng Qianli essuya la morve et les larmes qui maculaient son visage, et commença à exagérer de manière dramatique l'expérience périlleuse et terrifiante qu'il avait vécue sur le toit, tissant un récit palpitant et macabre d'une horreur grotesque.

"Vous ne comprenez pas à quel point j'avais peur quand j'ai vu cette chose horrible s'accrocher au dos de Lin Qiushi. J'ai failli me pisser dessus !" raconta Cheng Qianli. "Je voulais tellement le dire à grand frère Linlin, mais cette chose n'arrêtait pas de me regarder avec ses yeux vides et maléfiques. Je pensais vraiment qu'on était foutus !"

"Hah." Lin Qiushi soupira profondément. "Je pensais aussi que c'était la fin pour nous." Il baissa la tête et tira sur son t-shirt. La chemise entière était trempée de sang cramoisi, donnant l'impression qu'il était la victime d'un meurtre brutal.

"Au moins, vous êtes redescendus sains et saufs." déclara calmement Ruan Nanzhu pour réconforter les deux. Puis il ajouta : "Il semble que la clé n'apparaîtra que lorsque les sœurs seront réunies. Mais nous devons encore trouver la porte..."

Ils discutèrent en chemin vers le temple. Lorsqu'ils arrivèrent enfin au temple, ils aperçurent Meng Yu et une jeune femme en train de discuter. Les deux semblaient très intimes, et l'ambiance entre eux était plutôt suggestive.

Ruan Nanzhu et Xu Jin échangèrent un regard complice.

À côté, Xu Jin murmura doucement : "C'est vraiment merveilleux que les gens puissent encore tomber amoureux dans un endroit comme celui-ci." Après avoir dit cela, elle jeta un coup d'œil coquet à Lin Qiushi.

Un Lin Qiushi complètement perplexe ne comprenait tout simplement pas ce qu'elle voulait dire, mais Ruan Nanzhu n'était pas dupe. Parfaitement conscient des intentions de l'autre, Ruan Nanzhu se colla contre Lin Qiushi et afficha un sourire éclatant, ronronnant de manière séductrice : "Ah, Linlin, c'était plutôt inconfortable de se serrer avec Mu Yu la nuit dernière, n'est-ce pas ? Que dirais-tu de dormir ensemble ce soir alors..."

Lin Qiushi : "D'accord, si ça te rend heureux."

Des grincements de dents se firent entendre de la part de Xu Jin.

Bien que conscient d'avoir été découvert, Meng Yu resta calme et confiant. Il les salua avec un large sourire.

"Avez-vous trouvé quelque chose ?" demanda Meng Yu.

"Non." répondit froidement Ruan Nanzhu.

Meng Yu haussa un sourcil, et ses yeux se courbèrent joyeusement, mais on pouvait dire qu'il était loin d'être amusé. Ses yeux en amande se tournèrent vers le corps de Lin Qiushi. "Sur quoi êtes-vous tombés ? Comment vos vêtements sont-ils devenus comme ça ?"

Ruan Nanzhu : "C'était de la malchance de notre part. Comme la dernière fois, nous sommes tombés sur un monstre, mais heureusement, nous avons réussi à nous échapper." En disant cela, il ajouta quelques faibles coup de toux pour rendre l'histoire plus crédible, apparaissant comme une femme fragile semblable à un saule délicat. Ayant l'air de pouvoir s'effondrer à la moindre brise, son apparence fragile suscitait la pitié et la protection des spectateurs.

Meng Yu ne les harcela plus de questions. Il leur dit simplement de faire attention, avant de s'éloigner avec la femme.

Contrairement à ce que Lin Qiushi attendait, Meng Yu les laissa partir si facilement. Lin Qiushi ne comprenait pas ce qui venait de se passer et sentait que quelque chose n'allait pas. Mais Ruan Nanzhu se contenta de faire un geste de la main et, avec un froncement de sourcils, dit qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter de l'autre, et qu'il était probablement quelqu'un qui faisait le même travail qu'eux. Un individu expérimenté qui prenait des clients. Tant qu'ils garantissaient la sécurité de leur client, ils se fichaient généralement que les moyens utilisés soient justes ou non. Dans son cas, s'il pouvait augmenter les chances que lui et son client sortent de la porte sains et saufs, il pourrait aussi bien utiliser les mains de ceux qui travaillaient d'arrache-pied pour ouvrir la porte ; après tout, réussir sans lever le petit doigt était, naturellement, l'option la plus attrayante.

"Cependant," commença Ruan Nanzhu, "Ce Meng Yu me semble étrangement familier..."

Lin Qiushi : "Il te semble familier ?"

Ruan Nanzhu : "J'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part..."

Il fouilla dans ses souvenirs, essayant de se rappeler quoi que ce soit concernant l'autre, mais il semblait ne pas pouvoir trouver de pistes. Il n'insista donc pas davantage. "Laisse tomber. Puisqu'il ne représente pas une menace pour nous, pensons-y quand nous quitterons cet endroit. Pour l'instant, la chose la plus importante est de trouver la clé dès que possible." Lin Qiushi acquiesça.

Lorsqu'ils entrèrent dans le temple, ils furent accueillis par une atmosphère extrêmement tendue. Après s'être prudemment renseignés sur la situation, les quatre découvrirent que les créatures qu'ils avaient rencontrées auparavant étaient réapparues alors qu'ils exploraient l'extérieur du temple. Comme auparavant, les monstres traînaient de longues épées derrière eux, mais cette fois, il ne pleuvait pas d'épées, alors tout le monde se précipita à l'extérieur pour s'échapper. Ce n'est qu'après la disparition de ces abominables créatures qu'ils retournèrent au temple.

Certains dans la foule firent remarquer que les monstres n'apparaissaient qu'après avoir entendu le son d'un tambour. Lin Qiushi se souvint immédiatement de lui et Cheng Qianli courant frénétiquement sur le toit pendant un long moment. En y repensant, il y avait de fortes chances que cet incident soit lié à eux.

Mais même s'il soupçonnait fortement que cette affaire les concernait, il ne l'admit certainement pas. Comme tout le monde, il fronça les sourcils et exprima ses préoccupations et ses doutes.

Heureusement, en dehors de cet incident, il n'y eut pas d'autres accidents ni victimes.

À la tombée de la nuit, le guide apparut ponctuellement à l'endroit convenu. Avec un sourire, elle répéta les mêmes mots qu'avant-hier, avant de ramener tout le monde à leurs résidences.

Après avoir informé tout le monde de leur rendez-vous pour le lendemain, le guide leur dit au revoir. Cependant, avant de partir, elle ajouta soudainement une nouvelle phrase qui n'était pas dans le script d'il y a deux jours : "Tout le monde ferait mieux de se présenter à l'heure demain matin ! Il ne doit pas y avoir moins de douze personnes."

Dès que cette phrase franchit ses lèvres, les sourires forcés sur les visages de chacun disparurent instantanément. Certains avaient le teint blême de peur, tandis que d'autres semblaient avoir avalé le citron le plus acide du monde.

Comme si le guide n'avait pas remarqué les expressions tordues de tout le monde, elle agita joyeusement la main avant de s'éloigner.

"Douze ? Pourquoi seulement douze ? Ne devrait-il pas y en avoir treize ?" La foule devint bruyante et agitée, les cris de chacun se mêlant les uns aux autres. "Cela signifie-t-il que quelqu'un va mourir ce soir..."

"Oui, c'est sûrement ça !" cria quelqu'un, générant rapidement un écho d'approbation de la part des autres. "C'est vrai ! Puisqu'il n'y aura que douze personnes demain, l'un de nous ne survivra pas ce soir !"

Plus ils parlaient de leurs soupçons, plus la foule devenait paniquée. Il était évident que personne ne voulait finir en victime.

Meng Yu et Ruan Nanzhu restèrent silencieux face à ce chaos. Plutôt blasés et refusant de gaspiller leur souffle en ajoutant leurs propres opinions à la conversation, ils écoutèrent silencieusement les bavardages hystériques des autres.

"Je suis tellement fatigué. Allons nous coucher tôt ce soir." Ruan Nanzhu bâilla paresseusement, complètement indifférent à l'annonce du guide. Il se frotta les yeux et s'appuya nonchalamment contre l'épaule de Lin Qiushi.

"Allons-y", répondit Lin Qiushi en hochant la tête.

En entendant la voix de Ruan Nanzhu, Meng Yu, qui était assis à côté de lui, gloussa de plaisir, ses lèvres se recourbant d'amusement. "Jeune demoiselle, tu dois avoir du cran pour vouloir encore dormir dans une situation pareille, hein ?"

Ruan Nanzhu : "Les gens meurent inutilement par manque de sommeil, tu ne le savais pas ?" Il agita nonchalamment la main. "Quoi qu'il en soit, ce n'est que la mort. Mais une mort méritée est bien meilleure qu'une mort banale due au manque de sommeil."

Meng Yu : "Eh bien, tu n'as pas tout à fait tort."

Peu de temps après, les quatre retournèrent dans leurs chambres. Après s'être rapidement lavés, ils se glissèrent dans leur lit. Puisque Ruan Nanzhu avait déjà décidé plus tôt dans la journée de dormir dans le lit de Lin Qiushi pour la nuit, Cheng Qianli fut forcé de dormir seul.

Xu Jin était depuis longtemps apathique face à cette situation. Voir ces deux personnes se disputer de la nourriture devant elle l'avait rendue morose. Elle ne semblait pas de bonne humeur aujourd'hui. Elle n'avait presque rien dit de toute la journée, et même maintenant, elle s'endormit plus vite que d'habitude après s'être mise au lit.

Alors que Lin Qiushi pensait que Ruan Nanzhu s'était endormi, l'autre se pencha près de lui, son souffle chaud chatouillant son oreille, et murmura : "Qu'en penses-tu des paroles du guide aujourd'hui ?"

"Les autres pourraient avoir raison", chuchota Lin Qiushi en retour. "Il pourrait se passer quelque chose ce soir..."

"Je pense le contraire", dit Ruan Nanzhu. "Mais je n'en suis pas certain. Nous verrons après cette nuit."

Lin Qiushi caressa tendrement le sommet de la tête de l'autre. "Comment te sens-tu maintenant ?"

Ruan Nanzhu murmura doucement : "Beaucoup mieux. Maintenant, dors."

"D'accord." Lin Qiushi ferma les yeux.

Chaque fois que Ruan Nanzhu dormait à ses côtés, Lin Qiushi dormait paisiblement, et cette nuit ne fit pas exception. Lin Qiushi dormit profondément toute la nuit et ne se réveilla pas une seule fois jusqu'au lendemain matin.

Celui qui semblait ne pas avoir passé une nuit reposante était Cheng Qianli. Avec des cernes sous ses yeux injectés de sang, il commenta : "Grand frère Linlin, tu es vraiment courageux, tu sais ?"

Lin Qiushi : "Comment ça ? De quoi tu parles ?"

Cheng Qianli était au-delà de l'exaspération. "Que veux-tu dire par ’de quoi tu parles’ ? Ne me dis pas que tu as oublié les empreintes de mains sanglantes que nous avons vues sous le lit hier !"

Lin Qiushi : "…" Oups, on dirait qu'il avait vraiment oublié. Néanmoins, il fit semblant de ne pas avoir complètement effacé ce souvenir terrifiant de sa mémoire. Avec une sincérité feinte, il déclara solennellement : "Je n'ai pas oublié ; comment pourrais-je oublier quelque chose d'aussi important ?"

Cheng Qianli : "Tu n'as pas eu peur ?"

Lin Qiushi, qui mentait effrontément sans ciller, répondit avec assurance : "Est-ce que avoir peur résoudrait quoi que ce soit ?" Il tapota fermement l'épaule de Cheng Qianli et offrit des paroles d'encouragement au garçon : "Tu dois être courageux !"

Les yeux écarquillés d'admiration pure, le simple Cheng Qianli haleta d'émerveillement avant de hocher vigoureusement la tête, inconscient qu'il venait d'être complètement dupé.

Après avoir donné au garçon un discours d'encouragement significatif, Lin Qiushi se faufila coupablement vers Ruan Nanzhu et chuchota timidement : "Hé, Nanzhu, te souviens-tu aussi des empreintes de mains sanglantes d'hier ?"

"Ouais", grogna Ruan Nanzhu.

Lin Qiushi : "Comment as-tu pu t'endormir à côté de moi ? Tu n'avais pas peur ?"

L'expression de Ruan Nanzhu montrait qu'il n'avait pas la moindre idée de ce dont parlait Lin Qiushi ; avec un léger air de confusion sur le visage, il répondit : "Je n'ai pas peur des fantômes. J'ai peur de ce que la source derrière les empreintes de mains sanglantes pourrait te faire."

Lin Qiushi : "…" Comme prévu, ce grand frère était vraiment digne d'être appelé Patron.

À cause des paroles sinistres du guide la veille, une appréhension insupportable avait corrompu l'esprit de chacun. Ce n'est qu'après que tout le monde se fut rassemblé le matin, pour découvrir que la prétendue victime n'était pas apparue, que leurs esprits furent apaisés.

Il y avait treize personnes hier, et il y avait treize personnes aujourd'hui, ni plus ni moins.

"Dieu merci. Ce guide nous a vraiment donné une crise cardiaque." Quelqu'un dans la foule poussa un soupir de soulagement.

"Ouais. Heureusement, il n'y a pas une personne de moins." L'un après l'autre, tout le monde commença à remercier le ciel, leurs voix rassurées résonnant dans la pièce.

Cependant, Lin Qiushi remarqua qu'après avoir découvert que le nombre de personnes n'avait pas diminué, une expression sombre assombrissait le visage de Ruan Nanzhu. Il ne toucha pas à son petit-déjeuner comme d'habitude, et ses yeux balayèrent la foule, scrutant chaque personne.

"Qu'est-ce qui ne va pas ?" Lin Qiushi fut légèrement pris au dépourvu.

"Il aurait mieux valu que quelqu'un meure." Ruan Nanzhu grogna, de mauvaise humeur. "Je ne m'attendais pas à rencontrer quelque chose d'aussi ennuyeux à nouveau."

"Que veux-tu dire ?" Lin Qiushi était perplexe.

Ruan Nanzhu offrit une brève explication : "Les PNJ vitaux ne mentent généralement pas."

"Alors…" À la déclaration de Ruan Nanzhu, les yeux de Lin Qiushi s'écarquillèrent. "Tu veux dire que l'un d'entre nous, parmi les treize, n'est pas humain ?"

"Si quelqu'un était mort hier, les choses auraient été beaucoup plus faciles à gérer." Ruan Nanzhu passa ses doigts dans ses cheveux avec frustration. "Malheureusement, ce n'est plus le cas maintenant."

Il prit un verre d'eau et en but une gorgée. "Maintenant, les choses se sont encore plus compliquées. C'est tellement ennuyeux."

Cette affaire était en effet très problématique. Quatre jours s'étaient déjà écoulés depuis leur arrivée ici, et pourtant Lin Qiushi ne se souvenait même pas clairement des visages de tout le monde, encore moins de leurs noms. Inutile de dire qu'essayer de trouver parmi eux celui qui n'était pas humain n'allait pas être une tâche facile.

Voyant que rien ne s'était passé la nuit précédente, tout le monde semblait très optimiste et insouciant.

À l'exception de Ruan Nanzhu et Meng Yu, bien sûr.

À première vue, l'expression grave sur les visages de Ruan Nanzhu et Meng Yu se ressemblait quelque peu.

Leurs sourcils étaient légèrement froncés, et leurs yeux brillaient d'une légère indifférence et d'une pensivité.

En un instant, leurs regards se croisèrent. Sans hésiter, Meng Yu se leva nonchalamment et se dirigea vers Ruan Nanzhu, lui adressant son habituel sourire doux. "Cela te dérangerait-il de sortir un moment pour discuter un peu ?"

"Pas du tout." répondit Ruan Nanzhu avec un sourire professionnel. Se tournant vers Lin Qiushi, il lui dit : "Attends-moi un moment. Je reviens bientôt."

Après quoi, il partit avec Meng Yu.

"Que s'est-il passé ?" demanda Cheng Qianli, qui revenait avec Xu Jin après avoir pris le petit-déjeuner, en croisant Ruan Nanzhu et Meng Yu qui sortaient. Le garçon n'avait pas entendu ce que Ruan Nanzhu avait dit plus tôt, il n'était donc pas au courant des soupçons interdits de Ruan Nanzhu. Comme tout le monde, il se réjouissait que personne ne soit mort la nuit précédente.

Lin Qiushi avait d'abord voulu lui donner cette nouvelle, mais il hésita soudainement. Finalement, il décida qu'il valait mieux laisser le garçon dans l'ignorance jusqu'au retour de Ruan Nanzhu, et dit simplement : "Meng Yu avait quelque chose à lui dire."

"Oh, d'accord." Cheng Qianli hocha distraitement la tête, ne posant plus de questions.

Xu Jin s'assit à côté de Lin Qiushi et demanda curieusement : "Grand frère Linlin, ils passent du temps seuls. Tu n'es pas jaloux ?"

Lin Qiushi : "Jaloux ? Pourquoi serais-je jaloux ?"

Xu Jin : "...Eh bien, toi et Zhu Meng..."

"Nous sommes juste amis." coupa Lin Qiushi.

Xu Jin : "Amis ???"

Lin Qiushi : "C'est juste une amitié platonique... Un homme et une femme ne peuvent-ils pas être simplement amis ?"

Xu Jin resta silencieuse un moment, avant de dire : "Grand frère Linlin, tu es vraiment un homme bien." C'est juste que tu es un peu trop naïf et indulgent.

Après quelques minutes, Ruan Nanzhu et Meng Yu revinrent, l'air grave ayant disparu de leurs visages. Bien que leurs expressions ne soient pas souriantes, ils semblaient de meilleure humeur qu'auparavant.

"Alors, de quoi avez-vous parlé ?" demanda Cheng Qianli avec curiosité.

Ruan Nanzhu : "Les enfants ne devraient parler que lorsqu'on leur adresse la parole. Pourquoi ce gamin pose-t-il toujours autant de questions." Puis il se tourna vers Lin Qiushi. "Voudrais-tu savoir de quoi nous parlions ?"

Cheng Qianli : "…" C'est trop, ah… Lin Qiushi hocha timidement la tête.

Ruan Nanzhu plissa malicieusement les yeux, les coins de sa bouche dessinant un joli arc. "Embrasse-moi, et je te le dirai."

Lin Qiushi resta sans voix : "Hein ???"

Xu Jin serra amèrement les poings et détourna le regard, fixant le sol avec une rage et un désir ardents.

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