Chapitre 42 : Le Cadre Noir

Chapitre 42 : Le Cadre Noir

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"Je ne pourrai jamais dormir dans ce lit. Je ne pourrai jamais dormir dans ce lit douillet et confortable de toute ma vie. Mais cela n'a pas d'importance, car le sol ici est dur et droit. J'aime beaucoup cela. C'est vrai, j'adore ce sol super dur…" Sans défense, allongée sur le sol froid et inconfortable, Tan Zaozao tentait de s'hypnotiser.

Face au refus impitoyable de Ruan Nanzhu, la petite Tan Zaozao fut contrainte de dormir à nouveau sur le sol, tandis que les deux grands hommes se serraient dans un lit moelleux. Bien sûr, elle n'oublia pas de maudire furieusement dans son cœur tout en préparant son lit de fortune sur le sol ; elle espérait profondément que ses prières pour la souffrance de ce bâtard atteignent Lin Qiushi, et que ce dernier rende la vie de Ruan Nanzhu un véritable enfer.

Après leur repos de midi, il commença à bruiner dehors.

De sombres nuages lourds s'amassaient dans le ciel morose. Des gouttelettes cristallines de pluie tombaient sur la terre à intervalles irréguliers, émettant des crépitements nets en se brisant contre le sol froid. Réveillé de sa sieste, Lin Qiushi se tenait près de l'appui de la fenêtre, observant silencieusement le paysage extérieur.

À travers la fenêtre, il apercevait les buissons luxuriants ornant les jardins du château.

Les broussailles florissantes semblaient être une espèce de rosier. Malheureusement, le printemps n'était pas encore arrivé et les bords des buissons n'avaient pas été taillés, laissant une vue sinistre de végétation envahissante dépourvue de magnifiques fleurs.

L'atmosphère devint dense et humide avec la pluie, et cette odeur distinctive d'eau commença à imprégner les alentours. Pourtant, l'odeur n'était pas aussi intense que la nuit précédente ; elle flottait simplement dans l'air, faible mais persistante.

"Que font-ils dehors ?" demanda Tan Zaozao en jetant un coup d'œil, en voyant trois personnes se promener avec des parapluies.

Les trois individus étaient tous des personnes qui avaient également pénétré dans ce monde avec eux. À ce moment, ils semblaient chercher quelque chose.

"Ils cherchent probablement des indices", observa Lin Qiushi avec curiosité. "Peut-être devrions-nous aussi jeter un coup d'œil ?"

Tan Zaozao demanda : "On y va ?"

Lin Qiushi se tourna vers Ruan Nanzhu, toujours détendu au lit, indifférent à tout.

Sous son regard interrogateur, Ruan Nanzhu répondit nonchalamment : "Non." Son ton était ennuyé, et son visage, impassible. "Je déteste la pluie."

Lin Qiushi murmura : "Alors nous n'irons pas."

Les gens à l'extérieur s'aventurèrent plus profondément dans les buissons, disparaissant finalement du champ de vision de Lin Qiushi.

"Je n'aime pas me mouiller sous la pluie", déclara Ruan Nanzhu, qui finit par se lever du lit, enfilant sa veste et mettant ses chaussures. "Nous n'avons pas fini d'explorer le reste de ce château. Allons-y."

Le château était si vaste et spacieux qu'il était pratiquement impossible de l'inspecter entièrement en une matinée.

Avant cet incident avec Xiao Su, l'ambiance du groupe était tendue et anxieuse ; mais maintenant, elle était morose, désespérément morne. La plupart d'entre eux restaient simplement assis dans la salle à manger lugubre, n'osant pas bouger de leurs places.

Et ainsi, une journée entière s'écoula.

Après un autre dîner somptueux, les autres traînèrent les pieds jusqu'à leurs quartiers. Ruan Nanzhu demanda à Lin Qiushi s'il avait peur de rester seul.

Lin Qiushi secoua la tête : "Ça ira. Mais si quelque chose arrive, je viendrai te chercher immédiatement."

Ruan Nanzhu acquiesça brièvement et regarda Lin Qiushi entrer dans sa chambre avant de se retourner et de pénétrer dans la sienne.

Bien qu'il fût environ six heures du soir, le ciel sans étoiles à l'extérieur était aussi sombre que la nuit à cause de la pluie. Avant de se laver, Lin Qiushi regarda par la fenêtre pendant un moment. La faible lumière de sa chambre éclairait à peine la dense végétation accrochée aux murs rugueux comme des griffes sauvages.

L'endroit où il avait aperçu cette étrange ombre noire la nuit précédente était maintenant un espace vide. Rien ne semblait anormal.

Après avoir scruté la zone un peu plus longtemps, Lin Qiushi se retourna enfin et partit prendre un bain.

Après s'être douché, Lin Qiushi essuya ses cheveux humides avec une serviette en sortant de la salle de bain. Il se dirigea lentement vers son lit, mais s'arrêta brusquement... Une silhouette se tenait devant sa fenêtre.

Une silhouette floue et sombre, dos à lui.

Elle était vêtue de la couleur la plus noire, et un chapeau à large bord reposait sur sa tête. Elle se tenait immobile, silencieusement présente sous la pluie froide, dos à Lin Qiushi.

Un frisson glacial parcourut l'échine de Lin Qiushi, écrasant le cri de frayeur qui s'échappait de ses poumons. Il recula en titubant et lécha nerveusement ses lèvres sèches, essayant de calmer son cœur battant à tout rompre.

Bien que la silhouette fût assez vague et indistincte, il était certain qu'il s'agissait de la maîtresse de ce château. Maintenant, il était sûr que ce qu'il avait vu la nuit précédente n'était pas une hallucination.

Mais que faisait la maîtresse du château près des buissons si tard dans la nuit ?

Malheureusement, une telle question ne pouvait rester sans réponse pour le moment.

La silhouette sous la pluie ne montrait aucun signe de mouvement ; telle une statue de marbre fixe, elle se tenait droite et parfaitement immobile.

Lin Qiushi la fixa vigilamment pendant plus de dix minutes, mais la silhouette ne bougea pas d'un pouce. Enfin, le sommeil l'envahit. Après avoir vérifié l'heure, il retourna somnolent vers son lit et s'affala sur le grand matelas, s'enfonçant profondément dans ses couvertures moelleuses.

Pourtant, juste au moment où Lin Qiushi se mettait à l'aise, quelque chose d'étrange attira son attention. Suspendu sur le mur auparavant vide devant ses yeux se trouvait un tableau encadré qui n'aurait pas dû être là.

Le tableau représentait une femme sans sourire, dénuée de couleur ou d'émotion. Sa robe fluide était plus noire que le charbon, tout comme le chapeau voyant sur sa tête. Une pluie de velours blanc striait la toile, se fondant sans forme avec l'arrière-plan sinistre et s'égouttant régulièrement du large bord de son chapeau teinté d'obsidienne. Ses yeux voilés étaient légèrement baissés, et son teint était plus blanc qu'un drap : c'était ‘La Femme sous la Pluie’.

Le sang de Lin Qiushi se glaça, et les poils de son corps se hérissèrent instantanément. Il sortit lentement et prudemment du lit, souhaitant désespérément quitter cet endroit le plus vite possible.

Plus il s'approchait de la porte, plus l'odeur de la pluie devenait forte, jusqu'à ce qu'elle remplisse presque ses narines. L'air était insupportablement suffocant ; respirer cette épaisse odeur humide donnait l'impression de se noyer dans les profondeurs troubles d'un lac sombre. Bientôt, Lin Qiushi vit des taches sombres commencer à apparaître sur le mur sous le tableau.

Tout comme les flaques boueuses se transformaient en ruisseaux peu profonds avec l'accumulation d'eau, les taches humides se fondirent et se déformèrent sur le mur, esquissant lentement le profil d'un visage et formant le contour d'une personne.

Lin Qiushi tourna la poignée de la porte et l'ouvrit en grand, avant de se précipiter hors de sa chambre et de frapper anxieusement à la porte de Ruan Nanzhu.

Quelques secondes plus tard, la porte s'ouvrit en grinçant, révélant Tan Zaozao debout derrière elle. En voyant l'expression désemparée sur le visage de Lin Qiushi, elle comprit immédiatement qu'il s'était passé quelque chose. "Qu'est-ce qui ne va pas ? Il s'est passé quelque chose ?"

"Oui", haleta Lin Qiushi. "Il y a quelque chose qui ne va pas dans ma chambre ; la situation ne semble pas bonne."

"Entre", dit Tan Zaozao en s'écartant pour laisser passer Lin Qiushi.

Lin Qiushi inspira profondément et était sur le point d'entrer dans la chambre lorsqu'il remarqua quelque chose de terriblement anormal... la porte devant Tan Zaozao s'était ouverte vers la gauche.

Cependant, toutes les portes de ce château s'ouvraient vers la droite.

L'expression de Lin Qiushi se figea, et son pied s'arrêta en plein air, n'osant plus bouger. Il recula lentement, pas à pas.

"Qu'est-ce qui ne va pas ?" se demanda Tan Zaozao, la tête penchée de côté en pure perplexité. Elle semblait parfaitement normale, comme si elle était la véritable Tan Zaozao qui s'était collée à eux pendant la journée.

"Comment t'appelles-tu ?" demanda Lin Qiushi à bout de souffle. "Comment t'appelles-tu déjà ? J'ai oublié..."

"Je m'appelle Xu Xiaocheng", répondit Tan Zaozao en regardant Lin Qiushi avec étonnement, comme si elle regardait une bête étrange. "Ça va ? Il n'y a rien qui cloche avec ta tête, n'est-ce pas ? Tu étais vraiment si effrayé ?"

Lin Qiushi ne pouvait même pas rire s'il le voulait. Quand personne d'autre n'était là, lui, Ruan Nanzhu et Tan Zaozao utilisaient leurs vrais noms pour s'adresser les uns aux autres. Et à ce moment précis, personne d'autre n'était présent. Sans perdre une seconde de plus à parler à Tan Zaozao, il fit volte-face et courut vers sa propre chambre.

Tan Zaozao fut prise au dépourvu par ses actions. Ce n'est qu'après que Lin Qiushi eut claqué sa porte qu'elle put enfin réagir. Secouant sa stupeur, elle marcha jusqu'à la porte de Lin Qiushi et frappa plusieurs fois. Elle appela avec inquiétude : "Yu Linlin, ça va ? Yu Linlin ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui se passe ?"

Lin Qiushi se tenait prudemment derrière la porte fermée, refusant de prononcer un mot.

La voix pressante de Tan Zaozao continua de résonner dans le couloir sombre. "Yu Linlin, dépêche-toi et sors ! Tu ne disais pas qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas dans ta chambre ? Yu Linlin..."

Lin Qiushi baissa les yeux vers le tapis près de la porte.

La couleur des bords du tapis commença à s'assombrir, et une ombre humide se répandit lentement à la surface. C'était un spectacle auquel Lin Qiushi était bien habitué maintenant : le tapis était clairement taché par l'eau.

Bien que la voix de la personne dehors fût familière, Lin Qiushi n'avait aucune idée de ce qu'était cette créature effroyable. Il tourna la tête et jeta un coup d'œil au mur à côté de lui, pour voir des gouttelettes cristallines commencer à suinter de ‘La Femme sous la Pluie’. Goutte à goutte, les perles argentées coulaient le long du cadre, de manière similaire à la façon dont elles glissaient du large bord du chapeau de la dame.

"Linlin. Linlin…" À chaque seconde qui passait, la voix de Tan Zaozao devenait plus étrange, déformée comme si elle était submergée dans une eau épaisse. Tandis qu'elle martelait sans relâche la porte, semblant vouloir la briser en morceaux, elle râla : "Linlin, sors, ah. Sors..."

Lin Qiushi ne répondit pas. Il tira calmement le tabouret et le coinça contre la porte.

Le sol près de la porte devint trempé ; c'était comme si la ‘Tan Zaozao’ debout à l'extérieur était trempée d'eau débordante. Il était naturel que Lin Qiushi fût rongé par une curiosité venimeuse. Honnêtement, Lin Qiushi voulait vraiment voir ce qui se passait dehors, mais en même temps, il n'était pas assez courageux pour s'accroupir et regarder par la fente entre la porte et le plancher. Dieu seul savait quelles horreurs terrifiantes l'attendaient de l'autre côté ; pour ce qu'il en savait, il pourrait même croiser une paire d'yeux sinistres le fixant à travers la fente.

En écoutant les coups persistants à la porte, Lin Qiushi regretta soudain d'avoir refusé l'offre de cigarette de Ruan Nanzhu. À ce moment précis, il n'avait rien d'autre à faire, et il semblait que la seule chose qui pouvait calmer ses nerfs était l'arôme brûlant des cigarettes.

L'odeur piquante de l'eau lui piquait les narines, l'étouffant. Lin Qiushi se tenait simplement près de la porte trempée, écoutant avec lassitude la voix stridente de Tan Zaozao se déformer progressivement au-delà de toute reconnaissance.

Enfin, elle se mit à gémir misérablement, comme un hibou criant à minuit ; ses cris désagréables faisaient picoter son cuir chevelu.

"Sors ! Sors !" hurla la chose derrière la porte, ses mains grattant frénétiquement la fente entre la porte et le sol.

Faisant un pas en arrière, Lin Qiushi regarda quelques doigts squelettiques et blafards émerger de la fente.

La fenêtre fermée fut soudainement ouverte par les vents amers ; le châssis de la fenêtre claqua violemment contre le cadre avec un fracas retentissant. Agités par les rafales tempétueuses, les rideaux lisses ondulaient dans l'air comme d'immenses ailes déployées, enveloppant la chambre de Lin Qiushi dans un voile flottant. Bien qu'il y eût une distance considérable entre lui et l'objet de son attention, Lin Qiushi pouvait clairement distinguer la silhouette à l'extérieur de la fenêtre. À un moment donné, la silhouette sombre qui se tenait près des buissons s'était retournée pour faire face à Lin Qiushi. Comme il l'avait soupçonné, c'était bien la maîtresse du château.

Des ruisseaux de pluie impitoyable coulaient sur le visage pâle de la madame comme des rivières peu profondes, et elle fixait silencieusement la direction de la chambre de Lin Qiushi, une folie hagarde bouillonnant dans les profondeurs de ses grands yeux noirs et fixes.

N'osant plus la regarder, Lin Qiushi détourna le regard. Dans son cœur, il priait désespérément pour que le matin arrive rapidement.

Qui savait combien d'heures s'étaient écoulées avant que Lin Qiushi, l'esprit embrouillé, entende des coups féroces venant de sa porte.

Alors qu'il se frottait les yeux, il réalisa qu'il avait dû s'endormir près de la porte ; il était affalé sur le sol, son corps appuyé contre le mur voisin. Au moment où il se hissa hors du sol dur, une voix familière retentit de l'autre côté de la porte. Tan Zaozao criait pour lui : "Linlin, ça va ? Ouvre la porte. Je vais la défoncer si tu ne l'ouvres pas !!!"

En entendant cela, Lin Qiushi jeta instinctivement un coup d'œil par la fenêtre, pour voir que les averses de pluie avaient depuis longtemps cessé. À ce moment précis, les nuages lourds s'étaient légèrement dissipés dans le ciel, révélant des éclats scintillants de soleil. Bien qu'ils ne fussent que de faibles rais de lumière, c'était suffisant pour apaiser la peur nauséabonde qui étreignait le cœur des gens et leur apporter une paix d'esprit.

Lin Qiushi demanda : "Comment t'appelles-tu ?"

"Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu as perdu des neurones en dormant ?" Tan Zaozao était plus que perplexe face à la question de Lin Qiushi.

Lin Qiushi resta silencieux un moment avant de tourner la poignée devant lui.

La porte s'ouvrit, et bien sûr, Tan Zaozao se tenait là. Elle se gratta maladroitement la tête et remarqua sans détour : "Tu as une mine affreuse. Que t'est-il arrivé hier soir ?"

Lin Qiushi ne répondit pas et posa plutôt une question : "Où est-il ?"

Tan Zaozao savait automatiquement que Lin Qiushi demandait des nouvelles de Ruan Nanzhu. "Il est encore en train de se laver."

Lin Qiushi : "Oh..."

Tan Zaozao : "Que s'est-il passé ?"

Lin Qiushi : "J'ai failli mourir hier soir."

Tan Zaozao : "…" Comment peux-tu dire quelque chose d'aussi effrayant et terrible d'une voix si calme ?

Quelques minutes plus tard, Lin Qiushi raconta à Tan Zaozao et Ruan Nanzhu ce qui s'était passé la nuit précédente. Bien qu'il parlât très calmement et ne racontât que brièvement son expérience, sans entrer dans les détails triviaux, Tan Zaozao frissonna après avoir entendu son récit. Elle avala difficilement sa salive épaisse et bégaya : "Alors... tu n'as pas dormi du tout hier soir ?"

"Pas vraiment", bâilla Lin Qiushi. "J'ai fait une courte sieste juste avant l'aube."

Ruan Nanzhu ne parla pas du tout après avoir écouté son récit. Il resta silencieux pendant un long moment, semblant plongé dans ses pensées.

Un sentiment de sécurité et de soulagement envahit le cœur de Lin Qiushi à la vue de Ruan Nanzhu plongé dans ses réflexions. Ne voulant pas le déranger ou le presser, Lin Qiushi décida de quitter discrètement la pièce pour laisser à Ruan Nanzhu un peu d'espace pour réfléchir.

Mais qui aurait cru que Ruan Nanzhu agiterait soudain la main et dirait nonchalamment : "Mangeons d'abord le petit-déjeuner. Mon taux de sucre est bas, et je n'ai pas l'énergie de penser à quoi que ce soit pour le moment."

Lin Qiushi : "…" Autant le faire.

Sur ce, les trois se dirigèrent vers la salle à manger au premier étage. Une fois le reste de l'équipe arrivé, ils comptèrent combien de personnes étaient présentes et confirmèrent bientôt que personne d'autre n'était mort la nuit précédente.

Comme d'habitude, la maîtresse lugubre était assise à l'extrémité de la table à manger. Cependant, son humeur était loin d'être agréable, contrairement à la veille. Son visage était encore plus pâle et plus morne que d'habitude, rendant les autres encore plus réticents à l'approcher, et encore moins à la regarder.

Après les événements de la veille, la sensibilité de Lin Qiushi aux regards des gens avait augmenté ; il ne cessait de sentir que la dame le fixait férocement depuis qu'il avait mis les pieds dans la salle à manger.

Le petit-déjeuner s'avéra étonnamment délicieux, surtout le pain fraîchement cuit qui était irrésistiblement parfumé et moelleux. Lin Qiushi en dévora plusieurs morceaux avec une confiture riche et sucrée.

Émerveillée par l'appétit vorace de Lin Qiushi, Tan Zaozao exprima sincèrement son admiration pour lui, mentionnant qu'elle ne pourrait pas manger quoi que ce soit pendant une journée entière si elle avait vécu la même expérience la nuit précédente.

"Cela pourrait bien être notre dernier repas", répéta Lin Qiushi ce que Ruan Nanzhu avait dit la veille, ajoutant désinvoltement : "Autant mourir le ventre plein."

Tan Zaozao : "…" Ah merde, ça recommence. En voilà un autre avec une case en moins.

Ruan Nanzhu rumina quelque chose tout en mangeant son repas ; il parla à peine. Ce n'est qu'après avoir fini de manger qu'il les appela dans un coin reculé et partagea ses pensées.

"Elle voulait te tuer hier", commença Ruan Nanzhu. "Cependant, tu n'as pas déclenché de condition de mort, donc elle n'a pas pu réussir."

Lin Qiushi se remémora : "Elle a essayé de m'attirer dans la pièce. J'aurais été fichu si j'étais entré. Heureusement, cela ne s'est pas produit..."

Se frottant le menton, Ruan Nanzhu spécula : "C'était probablement le monde illusoire des peintures. C'est la seule explication logique au fait que la porte s'ouvrait à l'envers." Il jeta un coup d'œil au tableau accroché au mur à côté de lui. "Tu as déplacé le tableau sur le mur, n'est-ce pas ?"

"Oui", grogna Lin Qiushi en signe d'affirmation. "Le tableau sur le mur m'a mis très mal à l'aise dès que je l'ai vu, alors je l'ai immédiatement décroché et rangé dans un tiroir."

"Cela pourrait bien être un facteur", supposa Ruan Nanzhu, "mais ce n'est certainement pas un facteur déterminant de mort."

Les créatures impitoyables dans les mondes au-delà des portes n'étaient en aucun cas clémentes envers les humains qui avaient envahi leurs antres étranges. Dès que l'un d'eux déclenchait une condition de mort, ils étaient condamnés à ne jamais survivre à la nuit. Si Lin Qiushi n'avait pas réalisé que le Xu Xiaocheng de la nuit précédente était un imposteur, les autres n'auraient vraiment pas vu la moindre trace de lui ce jour-là.

Ruan Nanzhu déclara : "Je veux revoir le tableau d'hier." Il faisait référence à la fille, Xiao Su, qui était depuis longtemps enfermée dans un cadre : leur seul indice pour le moment.

Ainsi, ils montèrent à l'étage pour examiner attentivement le tableau encadré. Pourtant, peu importe combien ils l'étudiaient, rien ne ressortait particulièrement.

"Attendons de voir", soupira Ruan Nanzhu. "Il y aura forcément d'autres indices."

Les êtres malveillants tapis dans ce monde étaient toujours à l'affût, ne se reposant jamais ; en d'autres termes, ils leur fourniraient sûrement d'autres indices, tôt ou tard.

Ensuite, les trois allèrent trouver le groupe qui avait exploré les buissons la veille et demandèrent s'ils avaient trouvé quelque chose.

"Même si nous avions trouvé quelque chose, pourquoi devrions-nous te le dire ?" Le chef du groupe était un homme d'une trentaine d'années nommé Zhang Tao, qui s'était associé à la nouvelle venue et à un autre jeune homme. À la question de Ruan Nanzhu, il adopta une posture agressive et hostile, affichant une obstination et un cynisme sévères.

"Nous pouvons échanger nos indices", proposa Ruan Nanzhu. "Nous avons découvert l'une des conditions de mort."

Zhang Tao plissa les yeux avec méfiance. "Dis-tu la vérité ?"

"Bien sûr, je ne dis que la vérité", assura Ruan Nanzhu. "En fait, notre coéquipier a failli mourir à cause de cela."

Zhang Tao répondit avec méfiance : "Alors dis-le-nous d'abord."

Ruan Nanzhu haussa un sourcil. "Vous trois ne nous avez même pas dit si vous aviez réellement trouvé un indice dans les buissons, et pourtant, vous voulez que nous vous disions notre indice en premier ? Quoi qu'il en soit, qui sait si l'indice que vous avez trouvé, si vous en avez trouvé un, est même utile."

Zhang Tao hésita un instant. "Alors que suggères-tu ?"

Ruan Nanzhu proposa : "Il est préférable que nous écrivions nos indices sur un morceau de papier, puis que nous les échangions."

Après une seconde d'hésitation, Zhang Tao finit par hocher la tête, acceptant l'arrangement.

Ceux qui entraient dans le monde de la porte devraient, techniquement, être du même côté, s'aidant et se soutenant mutuellement. Mais l'existence des notes contenant des indices vitaux faisait que chacun nourrissait des doutes envers les autres, se battait et agissait dans son propre intérêt. De plus, bon nombre de ces individus égoïstes étaient désorganisés et à courte vue, ne prenant même pas la peine de comprendre ou d'apprendre les lois fondamentales des mondes des portes. Il était donc naturel que des individus expérimentés soient plutôt réticents à partager leurs propres indices avec de tels novices.

Après avoir échangé des notes avec Zhang Tao, Ruan Nanzhu partit avec Lin Qiushi et Tan Zaozao.

Dans un murmure, Tan Zaozao demanda curieusement ce que Ruan Nanzhu avait écrit sur la note qu'il avait donnée à Zhang Tao. Sans aucun doute, ce qu'il avait écrit serait, évidemment, des absurdités ; après tout, aucun d'eux ne savait réellement quelles étaient les conditions de mort.

"Quelque chose d'aléatoire", répondit Ruan Nanzhu. "Ce n'est que ma propre spéculation, rien de plus. Je veux juste qu'ils le testent pour nous."

"Le tester comment ?" se demanda Tan Zaozao.

Ruan Nanzhu : "Eh bien, si l'un d'eux meurt à cause de cela, cela signifie simplement que quelque chose ne va pas avec cette condition, et nous devrons nous en méfier."

Tan Zaozao : "…" Bien joué.

Il n'était pas surprenant que Ruan Nanzhu ait des stratagèmes aussi rusés en réserve. Au contraire, l'indice que Zhang Tao leur avait donné était plutôt sommaire ; tout ce qu'il avait mentionné, c'était la présence d'un cadre noir dans les buissons.

"Un cadre noir…" réfléchit Lin Qiushi, repensant à l'ombre qu'il avait vue dehors la nuit précédente. "Cela pourrait-il avoir un rapport avec la silhouette que j'ai vue hier ?"

Ruan Nanzhu dit simplement : "Nous verrons bien."

Avant qu'il ne recommence à pleuvoir, ils se dépêchèrent d'aller là où ils avaient précédemment vu Zhang Tao et les autres se promener. Sans surprise, ils trouvèrent un cadre de tableau noir près des bords des buissons. Le cadre était inséré dans le sol en diagonale, et sa surface lisse était parsemée de perles scintillantes de pluie.

En apercevant le cadre noir, Ruan Nanzhu s'accroupit et commença à examiner la zone, semblant chercher quelque chose. Ce ne fut pas long avant qu'il claque sèchement la langue et fasse signe à Lin Qiushi d'approcher. "Viens voir."

"Hein ?" Lin Qiushi s'approcha et s'accroupit à côté de Ruan Nanzhu.

"Tu vois ça ?" Ruan Nanzhu pointa du doigt le cadre.

Lin Qiushi l'étudia un moment avant de réaliser ce que Ruan Nanzhu voulait dire. De cet angle, sa chambre se trouvait être parfaitement capturée à l'intérieur du cadre. L'orientation selon laquelle le cadre était disposé était assez ingénieuse et méticuleuse. Si on le regardait sous différents angles, on ne verrait que des buissons denses ordinaires, mais la vue de sa chambre depuis la fenêtre était toujours pleinement exposée devant le cadre noir ; bien qu'il ne puisse pas voir le cadre depuis sa chambre, le cadre noir pouvait clairement le voir.

"C'est sûrement à cause de cela", conclut Ruan Nanzhu. "Je suppose que quelqu'un, non, peut-être pas quelqu'un, mais quelque chose, a déplacé le cadre."

Lin Qiushi demanda : "Est-ce à cause de la saleté dessus ?"

"Correct", répondit Ruan Nanzhu. "Il a été placé ici par quelqu'un, ou plutôt, quelque chose."

Lin Qiushi déclara : "Si quoi que ce soit, débarrassons-nous d'abord de ceci." Pensant à la silhouette qui se tenait devant sa chambre la nuit précédente, il semblait que le propriétaire de ce cadre l'avait peut-être considéré comme une simple peinture. Si, par hasard, ledit propriétaire parvenait à encapsuler sa silhouette dans une œuvre créative... ne lui arriverait-il pas la même chose qu'à cette fille ?

Ruan Nanzhu acquiesça.

Comme il ne savait pas quels autres effets le cadre noir pouvait avoir, Lin Qiushi n'osa pas le rapporter avec lui. Au lieu de cela, il trouva un endroit bien visible et creusa un trou profond pour l'enterrer.

Après avoir enterré le cadre, ils retournèrent au château.

Peu de temps après leur retour, de grosses gouttes de pluie commencèrent à tomber des cieux moroses. Depuis leur arrivée ici, il pleuvait pratiquement tout le temps, les averses durant plus de sept à huit heures d'affilée. Au plus, la pluie cessait brièvement le matin, mais en début d'après-midi et en soirée, la pluie tombait à nouveau, suscitant un sentiment d'agitation et de détresse piquante.

À ce stade, Lin Qiushi détestait l'odeur terreuse de la pluie. Chaque fois qu'il sentait cette odeur, il se souvenait immédiatement de cette terrible épreuve qu'il avait endurée la nuit précédente.

En conséquence, il était plutôt distrait pendant le déjeuner ; son attention dérivait constamment vers la vue à l'extérieur de la fenêtre.

"Que se passe-t-il ?" demanda Ruan Nanzhu.

"Je me demande si je vais encore rencontrer quelque chose ce soir", soupira Lin Qiushi avec exaspération. "Ah, quelle galère."

Ruan Nanzhu suggéra doucement : "Tu veux dormir avec moi ?"

Lin Qiushi : "...Je vais y réfléchir."

Ruan Nanzhu : "Réfléchis-y alors." Il semblait plutôt mécontent et contrarié par l'indécision de Lin Qiushi. Il posa fermement son couteau et sa fourchette, et cessa de manger.

À côté, Tan Zaozao ne put s'empêcher de ressentir une joie malicieuse. Elle pensa intérieurement avec délice : ‘On dirait que tu as aussi tes soucis, hein, Ruan Nanzhu. Bien fait pour toi. Le karma est une garce.’

Ruan Nanzhu sembla avoir perçu les pensées de Tan Zaozao. Il lui lança un regard mécontent, ses yeux brillant d'une lumière glaciale et amère, et dit froidement : "On dirait que tu as oublié ta place. Tu penses toujours que tu seras heureuse et en sécurité plus tard, hein ?"

Tan Zaozao : "...Non, non, Boss ! Boss ! J'ai besoin de toi ! Linlin, qu'est-ce que tu attends ? C'est évidemment plus sûr quand nous sommes tous les trois ensemble ! Si tu rencontres quelque chose de dangereux, notre grand frère ici présent te protégera ! Tu ne peux pas trouver mieux, tu sais ! Ton confort et ta tranquillité sont garantis à cent pour cent à ses côtés !"

Ruan Nanzhu : "Hm."

Cela faisait profondément souffrir Tan Zaozao de devoir flatter un bâtard comme lui.

Après un moment de réflexion, Lin Qiushi hocha la tête : "D'accord. Restons ensemble."

Content, Ruan Nanzhu émit un son approbateur.

Dépitée, Tan Zaozao poussa un soupir.

Lin Qiushi était perplexe, complètement inconscient de la raison du profond soupir de Tan Zaozao.

Alors qu'ils mangeaient leur déjeuner, tout le monde échangea les indices qu'ils avaient trouvés. Bien sûr, la plupart d'entre eux avaient encore des réserves, donc ils cachaient évidemment certaines informations.

Lin Qiushi raconta ce qu'il avait vécu la nuit précédente. Un mélange de peur, de respect et de soulagement remplit les yeux des autres dès qu'ils entendirent son récit. Certains allèrent même jusqu'à lui tapoter l'épaule et reconnurent : "Frère, ta chance est vraiment incroyable."

Lin Qiushi ne put que sourire amèrement à cela.

Il ne pouvait pas vraiment dire qu'il avait de la chance, car il faisait partie des premières personnes visées dans ce monde. Mais il ne pouvait pas non plus dire qu'il n'avait pas de chance, car il avait quand même survécu et vu la lumière du jour suivant ; s'il n'avait vraiment pas de chance, il ne serait pas assis ici, en train d'avoir cette conversation.

Quoi qu'il en soit, il était difficile de dire si cette chance était bonne ou mauvaise.

Ruan Nanzhu demanda si quelqu'un était allé à l'atelier au sommet du château ou à l'entrepôt où étaient stockées les peintures inachevées.

Tout le monde secoua la tête, indiquant qu'ils n'avaient visité aucun de ces deux endroits. Quelqu'un parmi eux commenta même : "Le majordome n'a-t-il pas dit que nous n'avions pas le droit d'entrer dans ces deux endroits ? Pourquoi diable irions-nous là-bas ? Chercher la mort ?"

Ruan Nanzhu rétorqua sarcastiquement : "Tu veux dire que tu ne mourras jamais tant que tu n'iras pas là-bas ?"

L'autre personne : "..."

"Allons-y", dit Ruan Nanzhu en emmenant Lin Qiushi et Tan Zaozao hors de la pièce. "Il n'y a rien d'utile ici." Alors qu'il les conduisait hors de la pièce, il ricana : "Les personnes qui sont entrées par la porte cette fois-ci sont au-delà de la bêtise et de l'incompétence. Il semble que nous ne pouvons rien attendre de tels individus sans espoir."

"Incompétents ? Comment cela ?" demanda Tan Zaozao en clignant des yeux avec curiosité.

Ruan Nanzhu répondit : "Suivrais-tu ou obéirais-tu aveuglément aux paroles du PNJ sans poser de questions ?"

Tan Zaozao secoua la tête. "Jamais."

Ruan Nanzhu pointa du doigt derrière lui. "Eux, oui."

Après y avoir réfléchi un moment, Tan Zaozao finit par être d'accord avec la déclaration de Ruan Nanzhu. À l'exception des nouveaux venus, les autres participants cette fois-ci étaient particulièrement lâches et timides. Depuis cette tragédie avec Xiao Su, la plupart d'entre eux étaient terrifiés et leur esprit était brisé. Seules deux ou trois personnes avaient le courage de chercher quelques indices. Quant aux autres, ils se cachaient soit dans leurs chambres, soit recroquevillés dans la salle à manger, attendant Dieu sait quoi.

"Je vais visiter l'atelier d'art", déclara Ruan Nanzhu. "Bien que ce soit dangereux, nous devons vérifier cet endroit." Il roula délicatement ses manches, révélant ses avant-bras forts et magnifiquement sculptés. "Après tout, même s'ils ne sont que de simples PNJ, chacun d'eux est impatient de nous voir mourir dans ce monde."

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Commentaire de l'auteur :

Ruan Nanzhu : Serre-moi dans tes bras.

Lin Qiushi : Tan Zaozao, le grand frère Ruan veut un câlin de ta part.

Tan Zaozao : ?????

Zhu Meng : Serre-moi dans tes bras.

Lin Qiushi, rougissant : Serre fort.

Ruan Nanzhu, arrachant furieusement sa jupe : Bon sang, Lin Qiushi, je vais te baiser si fort !

Ahahahahaha je n'arrive pas à croire que vous préférez tous le Frère Ruan habillé en femme ! Bonjour le sexisme !

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