Chapitre 32 : Une Illusion
Chapitre 32 : Une Illusion
Les monstres n'étaient pas les pires choses à affronter dans ces portes ; il fallait aussi se méfier des coéquipiers prêts à trahir à tout moment. À première vue, tout le monde dans le monde des portes semblait être des partenaires proches, travaillant ensemble en harmonie et se soutenant mutuellement ; cependant, dès qu'un incident inattendu survenait, cette prétendue collaboration étroite était vouée à changer, à se briser sans préavis.
Malgré la voix du guide qui les appelait de l'extérieur, personne n'osait faire un pas de plus. Ils ne pouvaient s'empêcher de se remémorer la scène macabre qui s'était déroulée sous leurs yeux quelques minutes plus tôt.
Toujours confortablement installé sur le dos de Lin Qiushi, Ruan Nanzhu tapota doucement l'épaule de Lin Qiushi et ordonna : "Vas-y."
Lin Qiushi : "Juste y aller ? Tu es sûr ?"
"Ça devrait aller maintenant. Il ne se passera rien." Ruan Nanzhu le rassura. "Sinon, ce serait pire de rester ici. Nous ne devrions pas passer la nuit dans ce temple."
En fait, une telle déclaration ne pouvait être plus vraie. Lin Qiushi marqua une pause, réfléchissant. Finalement, il répondit : "Il vaut mieux que j'aille dehors en premier. Au moins, vous serez en sécurité, et je serai le seul en danger. Et si quelque chose m'arrive, vous pourrez comprendre la situation et agir en conséquence."
"Nous y allons ensemble." Ruan Nanzhu déclara avec fermeté. "Fais-moi confiance."
Face à la détermination de Ruan Nanzhu, Lin Qiushi n'eut d'autre choix que de céder. Il resserra sa prise sur l'homme et se dirigea vers l'entrée du temple. En sortant du temple avec l'autre sur son dos, Lin Qiushi aperçut le guide debout au même endroit où elle les avait quittés plus tôt, souriant et agitant énergiquement un drapeau.
"Rassemblez-vous ! Rassemblez-vous vite, tout le monde !" cria le guide. "Il commence à faire nuit. Nous devons nous dépêcher de rentrer avant le coucher du soleil !"
Lin Qiushi balaya les environs du regard, pour découvrir que la pluie de lames qui s'était abattue du ciel et avait transpercé la terre avait disparu. Seul le cadavre mutilé et écorché près de l'entrée prouvait que tout ce qu'il avait vu était réel.
Lin Qiushi s'approcha lentement du guide. Comme Ruan Nanzhu l'avait dit, rien ne se passa. Cheng Qianli se précipita derrière eux, jetant constamment des coups d'œil au cadavre. L'expression exagérée sur le visage de l'adolescent était trop familière : il avait la même apparence lorsque Lin Qiushi l'avait accompagné pour regarder ‘A Wicked Ghost’, une expression indiquant qu'il était à deux doigts de crier comme un poulet castré.
Sauf que cette fois, il ne laissa échapper aucun son. Ignorant le fait que le visage entier de Cheng Qianli était rouge vif et que ses veines saillaient de son front et de son cou, le garçon parvint à endurer cette scène macabre et à ravaler ses cris horribles.
Voyant que rien de tragique n'était arrivé aux trois individus, le reste de la foule commença à sortir du temple.
Le guide ne semblait pas avoir remarqué le cadavre déformé. Elle sourit au groupe et demanda joyeusement des nouvelles de leur journée, s'ils s'étaient bien amusés et s'ils avaient pu apprécier profondément l'ambiance remarquable du temple.
Tout le monde l'ignora. Sans se soucier de leur indifférence, elle continua à bavarder avec enthousiasme.
Alors qu'ils marchaient sur le chemin du retour vers leurs résidences, le ciel s'assombrit et un silence solennel enveloppa les profondeurs de la jungle isolée. Des rafales de vent frappaient les drapeaux s'étendant depuis les cimes des arbres, les faisant onduler comme les ailes de monstres odieux se déployant largement.
Aucun accident ne se produisit sur le chemin du retour. Ils atteignirent en toute sécurité les maisons en bambou où ils séjournaient et remplirent leurs estomacs avec un repas du soir insipide.
Avant de partir, le guide fixa l'heure de leur prochaine rencontre, disant qu'elle serait à huit heures du matin et que tout le monde devait être présent.
Meng Yu lui demanda quel serait leur prochain site de visite.
Avec une expression mystérieuse, le guide indiqua seulement que leur prochaine destination était particulièrement spéciale. "Vous le saurez en temps voulu. Tout le monde doit être à l'heure." Avant de partir, elle ajouta : "Les vents sur ces sommets de montagne sont assez violents ce soir, il est donc préférable de ne pas quitter vos résidences."
Son rappel était clair, mais il tomba dans l'oreille d'un sourd.
Le dîner était écœurant. Ruan Nanzhu n'avait pas d'appétit, mais il essaya de se forcer à manger autant que possible. Depuis son arrivée dans ce monde, son état avait été terrible. À ce moment précis, son apparence trahissait l'épuisement, et il semblait sur le point de s'effondrer à tout moment.
Si une personne ordinaire avait l'air aussi malade que Ruan Nanzhu, les gens l'ignoreraient probablement ou se sentiraient épuisés rien qu'en la regardant. Mais Ruan Nanzhu n'était pas ordinaire ; son visage seul était d'une beauté extraordinaire. Donc, même s'il était malade au point de s'évanouir, il ressemblerait au moins à une beauté maladive.
À côté, Xu Jin fit remarquer avec mépris que Ruan Nanzhu avait dormi toute la journée. "Waouh, comment peut-elle encore être si fatiguée après avoir dormi toute la journée ?"
Ruan Nanzhu blottit son menton contre le cou de Lin Qiushi et murmura tendrement : "Je suis désolé. Mon corps a été très faible depuis l'enfance, alors j'ai grandi en étant assez délicat. Oh, grand frère Linlin, je t'ai causé des ennuis."
Lin Qiushi : "Pas du tout…"
Xu Jin : "…" Beurk, pour l'amour de… ce couple de chiens ne peut-il pas se trouver une chambre ?
Malgré le repas peu appétissant, Cheng Qianli engloutit la nourriture jusqu'à ce que son estomac soit gonflé et qu'il ne puisse plus rien avaler. Selon lui, s'il devait mourir de toute façon, il préférait mourir le ventre plein ; au moins, lui et son estomac seraient pleinement satisfaits dans l'au-delà.
Lin Qiushi n'avait pas de mots pour exprimer l'énorme admiration qu'il éprouvait pour Cheng Qianli à ce moment-là. En tout cas, leur dîner était, pour dire les choses franchement, trop dégoûtant à manger ; plus on en mangeait, plus la volonté de vivre s'évanouissait. Et pourtant, le garçon était là, à se goinfrer de ce repas.
Une fois le dîner terminé, tout le monde se dispersa dans ses chambres respectives pour se reposer.
Ruan Nanzhu s'endormit dès qu'il posa la tête sur son oreiller.
Lin Qiushi et Xu Jin n'avaient pas sa capacité impressionnante à s'endormir, alors ils ne purent que discuter jusqu'à ce que le sommeil les gagne.
Xu Jin parla brièvement de sa vie en dehors du monde des portes. Elle dit qu'elle était juste une étudiante universitaire ordinaire qui avait obtenu son diplôme cette année. Alors qu'elle traversait la route, elle fut soudainement attirée dans le monde des portes. Au début, elle pensait qu'elle rêvait, mais elle réalisa ensuite qu'il était impossible pour un rêve d'être aussi réaliste, de ressentir comme si elle vivait tout dans la réalité.
"Allons-nous mourir ici ? Grand frère Linlin…" gémit Xu Jin, les lèvres tremblantes. "J'ai tellement peur."
Lin Qiushi s'appuya contre la fenêtre et soupira : "Je ne sais pas, alors je ne peux pas te répondre. N'y pense pas trop. Essaie de t'endormir bientôt."
Jetant un coup d'œil à Ruan Nanzhu qui ronflait paisiblement, Xu Jin serra les dents. Le ton de sa voix monta, et elle roucoula : "Grand frère Linlin…"
Lin Qiushi : "Hm ?"
Xu Jin : "J'ai froid…"
Lin Qiushi : "…" Bon sang, Ruan Nanzhu, regarde ce que tu as fait en corrompant cette gentille fille avec ton influence ; tu lui as pratiquement appris à être coquine. Bien que Lin Qiushi n'ait pas beaucoup d'expérience avec les filles, il n'était ni stupide ni aveugle. Les intentions de Xu Jin étaient évidentes. Impuissant, il ne put que feindre l'ignorance et répondre bêtement : "Oh, tu as froid ? Peut-être qu'une autre couverture aiderait, non ?"
Xu Jin : "…" Pense-t-il vraiment qu'elle n'y aurait pas pensé elle-même si elle avait vraiment froid et voulait une couverture ? Elle grinça des dents et tapa du pied. Abandonnant toute modestie, elle demanda effrontément : "Si ce n'est pas trop demander, puis-je… euh, puis-je me serrer contre toi ?"
Sans même cligner des yeux, Lin Qiushi refusa calmement : "Non, tu ne peux pas te serrer contre moi. Tu es trop grosse. Le lit serait trop encombré, et je me sentirais étouffé."
Xu Jin jeta un autre regard à Ruan Nanzhu, frêle, qui dormait profondément ; ses yeux parcoururent la silhouette délicate de l'autre. Puis, elle se regarda et, pendant un moment, elle ne put réfuter.
Lin Qiushi : "As-tu encore besoin d'une couverture ?"
Se vautrant dans le désespoir et le découragement, Xu Jin souffla : "Non, je suis visiblement grosse, alors je devrais pouvoir survivre."
Bien que Lin Qiushi sache qu'il serait méchant de le faire, il n'avait jamais autant voulu éclater de rire. Réfléchissez-y, le monde derrière les portes était si imprévisible et dangereux ; comment les gens pouvaient-ils avoir le cœur de chercher la romance et de commencer une relation dans de telles circonstances risquées ? De plus, les gens n'avaient-ils pas peur de la possibilité que, s'ils commençaient à batifoler, un fantôme puisse soudainement surgir de nulle part. Cela traumatiserait sûrement n'importe qui au point de provoquer une impuissance à vie ; franchement, ce serait vraiment une bénédiction si l'équipement de quelqu'un pouvait encore fonctionner après avoir vécu quelque chose d'aussi terrifiant…
Xu Jin avait probablement vu clair dans le jeu de Lin Qiushi et remarqué les pensées critiques qui lui traversaient l'esprit, car elle finit par abandonner. Désespérée d'éviter de se mettre dans une situation encore plus embarrassante et inconfortable, elle grimpa dans son lit et ferma les yeux. Au bout d'un moment, le son d'une respiration douce et régulière résonna dans la pièce, indiquant qu'elle s'était endormie.
Lin Qiushi pensa : eh bien, tu t'es endormie bien vite…
Puis il ferma les yeux et détendit son corps autant que possible, et avant qu'il ne s'en rende compte, il avait sombré dans l'inconscience.
Le flot de lumière du soleil traversant la fenêtre en verre le réveilla. La première chose qu'il fit après avoir ouvert les yeux fut de vérifier que les personnes avec lui étaient toujours dans la chambre, saines et sauves.
Ruan Nanzhu était bien réveillé, assis nonchalamment sur le lit et se peignant les cheveux. Bien qu'il ait entendu Lin Qiushi se réveiller, il ne se retourna pas pour lui faire face. "Bonjour."
"Bonjour." Lin Qiushi répondit.
"Je me suis couché tôt hier soir, alors je ne sais pas, mais rien ne s'est passé plus tard dans la nuit, n'est-ce pas ?" demanda Ruan Nanzhu.
"Il ne s'est rien passé." Lin Qiushi répondit. "Dehors, c'était très calme. Aucun bruit ne venait de la jungle, et je n'ai rien entendu d'étrange non plus."
Ruan Nanzhu : "Je voulais dire entre toi et Xu Jin…"
Lin Qiushi avait la tête remplie de points d'interrogation : "Entre moi et Xu Jin ? Que pourrait-il se passer entre nous ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec elle ? Lui est-il arrivé quelque chose ? Qu'est-ce qui ne va pas ?"
Ruan Nanzhu : "…" Il resta silencieux un moment, avant de poser une question. "Pourquoi toi et ta dernière petite amie avez-vous rompu ?"
Lin Qiushi : "Petite amie ? Je n'ai pas... Je n'ai jamais eu de petite amie…" Depuis qu'il avait commencé à étudier le design, il avait pratiquement perdu tout contact avec la société, manquant toutes les interactions sociales et les opportunités de relations. Il était trop concentré sur l'équilibre entre ses études et son travail pour autre chose. Les jours où il devait aller à l'école, s'il n'était pas en classe à étudier, il complétait d'autres devoirs ou ses devoirs à la maison ; en plus, il faisait des heures supplémentaires tous les jours. Tout son temps était dévoré par l'école et le travail, alors où aurait-il trouvé le temps d'entretenir une relation ? Oublier les rendez-vous, il n'avait même pas la chance de poser les yeux sur une fille en premier lieu.
Ruan Nanzhu : "Oh, parfait."
Lin Qiushi : "…" Pour une raison quelconque, il sentait que quelque chose n'allait pas avec l'expression subtile sur le visage de Ruan Nanzhu.
Après s'être brossé les dents et lavé, ils rejoignirent les autres pour prendre le petit-déjeuner.
Tout le monde était extrêmement curieux de savoir où ils allaient aujourd'hui, mais ils ne pouvaient s'empêcher de ressentir une certaine appréhension et inquiétude. Ils avaient le sentiment que le voyage d'aujourd'hui serait encore plus dangereux que celui de la veille.
"Restez groupés autant que possible", conseilla Meng Yu. "Ainsi, il sera plus facile de gérer les choses si quelque chose tourne mal."
Deux hommes étaient morts la veille. À ce moment-là, il restait encore quatorze personnes. Un bon nombre de personnes avaient survécu ; cependant, le nombre importait peu face aux dangers. Il serait toujours inutile si un grand groupe de personnes était victime d'un accident.
Cheng Qianli tapota l'épaule de Lin Qiushi et dit : "Je vais rester avec toi aujourd'hui."
Lin Qiushi acquiesça.
Le guide arriva à huit heures précises. Portant la même tenue d'explorateur que la veille et arborant le même sourire, elle agita énergiquement le même drapeau rouge. "Tout le monde est là ? Êtes-vous tous prêts pour une nouvelle aventure ? Une fois que tout le monde sera prêt, nous partirons."
Meng Yu confirma : "Nous sommes tous là."
"Très bien, suivez-moi !" annonça le guide. "Aujourd'hui, nous allons visiter un endroit très, très spécial. Une fois sur place, nous ne devons pas faire de bruit ni parler trop fort. Il est important de respecter les coutumes locales."
Tout le monde hocha la tête.
Voyant leur obéissance, le guide sourit et déclara :"Maintenant, sans plus attendre, mettons-nous en route !"
En raison des circonstances de leur environnement, il n'y avait pas d'autre moyen de transport que la marche. Cette fois, le guide les emmena sur un chemin différent. Un sentier solitaire serpentant dans les montagnes, entouré d'arbres et de végétation denses.
Avec beaucoup de difficulté, tout le monde suivit le guide, mais le chemin était terriblement difficile à parcourir à pied. Il ne fallut pas longtemps avant que quelqu'un manque d'endurance et commence à traîner derrière le groupe.
"Peut-on faire une pause ?" cria quelqu'un au guide.
"Une courte pause est acceptable." Le guide jeta un coup d'œil à sa montre. "Mais nous devons atteindre notre destination avant midi."
"Pourquoi ?" demanda l'homme, perplexe, haletant. "Pourquoi avant midi... ?"
"Parce que vous êtes censés visiter l'endroit pendant six heures", expliqua patiemment le guide sans changer d'expression. "Si vous n'atteignez pas votre destination avant midi, vous n'aurez d'autre choix que de revenir dans l'obscurité." Un sourire sinistre se dessina sur son visage. "Et je pense que personne ici ne voudrait descendre cette montagne de nuit."
À ces mots, l'expression de chacun se crispa et leur visage pâlit.
Ceux qui voulaient une pause serrèrent les dents et décidèrent de persévérer malgré leurs pieds endoloris ; après tout, leurs vies étaient en jeu.
Lin Qiushi craignait que le corps de Ruan Nanzhu ne supporte pas longtemps l'ascension ardue, alors il le porta sur son dos pour le reste du trajet. Heureusement, Ruan Nanzhu était actuellement plus léger que la moyenne ; sinon, Lin Qiushi n'aurait vraiment pas pu l'aider.
Quoi qu'il en soit, Ruan Nanzhu parvint à attirer des regards envieux.
Après tout, la force d'une femme ne pouvait tout simplement pas être comparée à celle d'un homme. Pouvoir faire une longue pause en se relaxant sur le dos d'un autre homme était quelque chose que tout le monde souhaitait ; ils ne pouvaient qu'en rêver.
Heureusement, juste au moment où la foule était sur le point de s'effondrer d'épuisement, ils atteignirent enfin la destination tant vantée par le guide : des pagodes escarpées regroupées.
Les tours mesuraient au moins dix mètres de haut et quatre mètres de large, se dressant silencieusement au milieu de cette jungle dense. Il était difficile d'imaginer à quel point les artisans étaient habiles pour avoir créé de tels bâtiments majestueux dans un environnement aussi défavorable.
La splendeur de ces pagodes frappa tout le monde d'admiration, et personne ne prononça un mot à ce moment-là. Durant ce silence paisible, ils oublièrent toutes leurs peurs ; c'était comme si tous les dangers et soucis avaient disparu face à une telle magnificence à couper le souffle.
Finalement, la voix du guide les ramena à la réalité. Elle déclara : "Je reviendrai vous chercher après que vous aurez visité cet endroit pendant six heures. En attendant, profitez de votre visite ici et appréciez l'atmosphère exotique !" Sur ce, elle tourna les talons et s'éloigna, disparaissant au loin dans les profondeurs de la jungle.
En regardant sa silhouette disparaître, Cheng Qianli ne put s'empêcher de maudire son dos, disant qu'il était dommage qu'ils soient dans le monde des portes ; sinon, il aurait déjà tué le guide plusieurs fois.
"Allons jeter un coup d'œil à l'intérieur." Lin Qiushi posa doucement Ruan Nanzhu au sol et suivit la foule dans le groupe de pagodes.
Les tours étaient toutes de hauteurs différentes ; à une extrémité se trouvait une petite tour et juste à côté se dressait une grande tour. La seule similitude entre elles était les portes en bois en dessous, verrouillées par des cadenas rouillés.
"Quel genre d'endroit est-ce ? Un lieu pour des offrandes sacrificielles ?" Lin Qiushi était plutôt perplexe. "Mais n'était-ce pas ce temple un lieu de sacrifice ?"
"Je pense que c'est un cimetière", remarqua Ruan Nanzhu.
Lin Qiushi : "Un cimetière ?" En parlant de cimetières, il se souvint immédiatement de la plateforme en bois d'où il avait été poussé la veille. "Je suppose que tout le monde n'a pas droit à une sépulture céleste..."
Ruan Nanzhu suggéra : "Déverrouillons-en une et vérifions à l'intérieur."
Ensuite, lui et Lin Qiushi se faufilèrent vers une section isolée, sortirent une épingle à cheveux et se mirent au travail.
Le cadenas rouillé fut facilement déverrouillé. Ruan Nanzhu poussa la porte en bois, révélant l'intérieur de la pagode couleur ivoire ; il n'y avait aucune lumière, et une odeur nauséabonde emplissait l'air. Lin Qiushi éclaira l'intérieur avec son téléphone portable, et comme prévu, il aperçut un cadavre en décomposition au fond de la tour.
"C'était bien une tombe." Ruan Nanzhu put enfin confirmer son hypothèse.
"Mais quel était son but en nous amenant ici ?" Lin Qiushi doutait. "La clé n'est-elle pas cachée dans le temple ?"
Ruan Nanzhu secoua la tête et resta silencieux.
Après avoir reverrouillé la porte, ils se dirigèrent vers le centre le plus intérieur, entouré de pagodes de tous côtés.
Là, Lin Qiushi balaya du regard la plus haute tour. La structure de cette tour était assez particulière, ce qui la distinguait des bâtiments plus petits et moins remarquables. Il y avait une sculpture glorieuse au sommet de cette pagode, ressemblant quelque peu à un disque, et sous ce disque se trouvaient des motifs célestes de nuages épars. Cependant, personne ne savait ce que cette belle sculpture ou son motif pouvait bien représenter.
La première personne à avoir atteint l'entrée de la pagode réalisa que la porte de cette tour n'était pas en bois comme les autres ; elle était en pierre. De plus, il n'y avait pas de verrou, la laissant légèrement entrouverte.
"Y a-t-il aussi un cadavre dans cette tour ?" demanda quelqu'un avec crainte.
"Qui sait." Personne ne pouvait répondre à cette question.
Alors que tout le monde restait sur ses gardes, hésitant à entrer dans la pagode, Lin Qiushi entendit à nouveau le faible son des tambours. Instantanément, l'expression sur son visage changea, et il chuchota précipitamment à Ruan Nanzhu.
"Des tambours ?" répéta Ruan Nanzhu. "D'ici ?"
Lin Qiushi corrigea : "Les sons viennent de loin." Il leva les yeux vers le ciel brumeux. "Je me souviens que la même chose s'est produite hier. Juste après avoir entendu ce son, il s'est mis à pleuvoir. Ou plus précisément, il s'est mis à pleuvoir des lames."
Ruan Nanzhu plissa les yeux et balaya les environs du regard. "Il semble que nous n'ayons d'autre choix que d'entrer dans la tour."
L'endroit où ils se trouvaient était en plein cœur d'une jungle reculée, entouré d'une végétation dense. Il n'y avait nulle part où se cacher ou s'abriter, sauf à l'intérieur d'une tour.
"Allons-y." Ruan Nanzhu tendit le bras et poussa la porte en pierre.
"Vous entrez tous les deux ?" La voix curieuse de Meng Yu résonna non loin.
"Oui." Ruan Nanzhu confirma avec indifférence. "Y a-t-il un problème ?"
"N'avez-vous pas peur qu'il vous arrive quelque chose une fois à l'intérieur ?" Meng Yu soupira avec pitié. "Vous agissez trop précipitamment..."
"Si tu as si peur, tu peux rester dehors." Ruan Nanzhu pointa vers le ciel sombre. "Mais j'ai le sentiment qu'il va bientôt pleuvoir."
La bouche de Meng Yu tressaillit, et son visage révéla un changement d'expression presque imperceptible.
Lorsque les autres entendirent qu'il pourrait pleuvoir, ils devinrent agités ; ils commencèrent à faire du bruit et bientôt, l'atmosphère solennelle fut perturbée par leurs bavardages craintifs et leur agitation. La mort tragique du jeune blond de la veille était encore vivement gravée dans leur mémoire. Personne ne voulait endurer la torture d'être lentement tailladé et écorché vif par une pluie de lames.
Ruan Nanzhu poussa la lourde porte en pierre devant lui et, balançant les hanches, entra dans la pagode.
Sans une once d'hésitation, Lin Qiushi le suivit. Il alluma sa lampe de poche pour évaluer clairement la situation à l'intérieur de ce bâtiment. Cette tour en particulier ne semblait pas être une tombe, car il n'y avait ni os ni cadavres visibles au premier étage.
Voyant que rien ne leur était arrivé une fois à l'intérieur, le reste de la foule se précipita à l'intérieur un par un.
"Ce bâtiment doit avoir environ huit ou neuf étages", estima Ruan Nanzhu. "Puisque nous sommes ici, que diriez-vous de monter jeter un coup d'œil ?" Il marqua une pause. "J'aimerais vraiment voir le sommet de ce bâtiment."
Lin Qiushi savait qu'il devait y avoir une raison pour laquelle Ruan Nanzhu suggérait cela, alors il accepta sans hésiter la proposition de l'autre.
Ainsi, les quatre commencèrent leur ascension.
Les autres membres exprimèrent leur désapprobation face à leurs actions. En effet, dans un monde aussi cauchemardesque, où chaque pas devait être prudent et où personne ne savait si leur prochaine action pouvait déclencher une condition de mort, il semblait que la meilleure option était de ne rien faire.
Mais comme le dit le proverbe, "Ne rien faire ne mène nulle part." Si l'on n'agissait pas, comment pouvait-on trouver la clé ? Ce n'était pas comme si la clé allait tomber miraculeusement entre leurs mains. La seule façon pour que la clé apparaisse devant eux était de la chercher activement ou que tout le monde autour d'eux meure.
Les escaliers menant vers le haut étaient si étroits qu'une seule personne à la fois pouvait les emprunter.
Ruan Nanzhu passa en premier, ouvrant la voie, tandis que Lin Qiushi fermait la marche.
Alors qu'ils continuaient à monter la tour, ils s'assurèrent de surveiller tout changement dans la situation ou les environs.
"Attendez, il y a quelque chose ici." Ruan Nanzhu, qui marchait devant, s'exclama soudainement, arrêtant les trois autres derrière lui.
Ils avaient grimpé jusqu'au huitième étage et n'étaient pas loin du toit de la pagode. Lin Qiushi se décala pour voir ce qui se trouvait devant Ruan Nanzhu.
C'était un magnifique tambour.
Et il était placé au milieu du huitième étage, à la vue de tous. Le corps du tambour était d'un rouge profond et séduisant, avec quelques gravures détaillées ajoutées. Bien que le tambour soit assez simple et n'ait pas beaucoup de décorations, quiconque posait les yeux dessus pouvait percevoir à quel point ce tambour était exquis et bien fabriqué.
Tous les trois pensèrent immédiatement au tambour mentionné dans la chanson folklorique, et leurs expressions devinrent graves. Xu Jin, la seule à ne pas y penser davantage, fut distraite. Absente, elle murmura : "Quel beau tambour, ah…" Elle s'approcha prudemment du tambour et le regarda avec fascination.
"Ne le touche pas." Ruan Nanzhu l'arrêta. "Il y a quelque chose qui cloche avec ce tambour."
Xu Jin ne répondit pas. C'était comme si l'obsession s'était emparée de son âme à ce moment-là.
"Ça va, Xu Jin ?" Ayant détecté son étrangeté, Lin Qiushi l'appela à haute voix.
Cependant, Xu Jin ne lui prêta toujours pas attention. Toujours fixée sur l'objet, elle tendit la main et tapota doucement sur le tambour raffiné.
"Badump." Le timbre clair du tambour résonna dans leurs oreilles.
Lin Qiushi se figea de choc. Soudain, une vague de vertige intense le frappa. Il ferma les yeux de douleur et se couvrit les oreilles. Tout son corps hurlait d'agonie, et il faillit s'effondrer au sol.
Pour tenter de stabiliser son corps, Lin Qiushi tendit la main pour se rattraper au mur à côté de lui. Cependant, à l'instant où ses doigts touchèrent ce qui aurait dû être un mur de pierre, son sang se glaça.
Sous sa main, ce n'était pas une surface en pierre, mais quelque chose de plus doux et caoutchouteux. C'était de la peau humaine.
Lin Qiushi inspira brusquement. Il ouvrit lentement les yeux et observa la scène devant lui.
Le mur de pierre d'avant avait complètement disparu, remplacé par une peau élastique, se tortillant et pulsant sans fin, comme si elle était vivante.
"Muette depuis qu'elle était petite fille. Ma sœur a quitté la maison alors que j'étais jeune…" La voix aiguë d'un jeune enfant résonna derrière Lin Qiushi. Il se retourna brusquement, pour voir une petite fille ensanglantée debout derrière lui. La peau de son visage avait été arrachée, révélant de la chair rose vif et des taches de blanc os à peine visibles en dessous. Elle portait un beau tambour cramoisi dans ses bras, et elle fixait Lin Qiushi en silence, ses yeux noirs le transperçaient.
Elle leva faiblement un bras osseux, puis le laissa retomber lourdement sur le tambour, encore et encore, tachant à chaque fois la surface blanche du tambour de ses empreintes sanglantes jusqu'à ce que le dessus du tambour soit entièrement peint en rouge.
"Un vieil homme est assis dans les ruines de Mani. Répétant les mêmes mots encore et encore…" La chanson ne montrait aucun signe de fin. La petite fille continua de battre le tambour tout en traînant les pieds vers Lin Qiushi, réduisant progressivement la distance entre eux.
Comme si sa gorge était obstruée, Lin Qiushi ne pouvait émettre aucun son. Il ne pouvait ni parler ni crier ; il ne pouvait que regarder impuissant ses mains squelettiques s'approcher de son corps... et passer à travers.
L'instant d'après, le corps de Lin Qiushi trembla, comme s'il avait été frappé par la foudre. La scène devant ses yeux changea à nouveau. La petite fille de tout à l'heure avait disparu, et il était de retour dans la tour de pierre froide avec deux personnes familières debout juste à côté de lui.
"Lin Qiushi." Cheng Qianli le fixa avec une horreur pure. "T… T… Tu... qu'as-tu fait... ?"
Lin Qiushi baissa les yeux, pour réaliser que sa paume couvrait le dessus du tambour cramoisi.
La texture du tambour était très douce et souple, exactement comme il l'avait imaginé. C'était la sensation de la peau humaine.
"Qiushi." La voix de Ruan Nanzhu le ramena au présent. L'autre demanda : "Qu'as-tu vu ?"
"Une petite fille." Lin Qiushi retira prudemment sa main du tambour et répondit vaguement : "Une petite fille sans peau couverte de sang... Que s'est-il passé ?"
"Je vais te dire ce qui s'est passé ! Tu viens de courir vers le tambour comme un fou et tu l'as frappé." Cheng Qianli expliqua d'une voix tremblante. "Peu importe à quel point j'ai essayé, je n'ai pas pu t'arrêter..."
"J'ai frappé le tambour ? Que veux-tu dire ? N'était-ce pas Xu Jin qui a tapé sur le tambour ?" Un frisson parcourut l'échine de Lin Qiushi en regardant à nouveau le tambour. Il voulait rester aussi loin que possible de l'instrument.
"Elle ? De quoi parles-tu ? Elle ne nous a pas suivis ici, ah !" La confusion et l'agitation s'emparèrent de Cheng Qianli, et sa voix monta d'un ton. "Elle est restée en bas tout le temps."
Lin Qiushi : "..."
Ruan Nanzhu semblait avoir compris quelque chose. Il s'avança et posa doucement sa main sur l'épaule de Lin Qiushi et le réconforta : "Ne t'inquiète pas. Tout va bien."
Lin Qiushi laissa échapper un sourire ironique. "Tout va bien ? Comment cela pourrait-il aller bien ?" Ces illusions ne pouvaient être rien d'autre qu'un mauvais présage.
Ruan Nanzhu : "Calme-toi. Dis-moi d'abord ce que tu as vu."
Fermant les yeux, Lin Qiushi poussa un profond soupir. Puis il commença à se remémorer la scène qu'il avait vue quelques instants auparavant. "Les murs de cette tour se sont transformés en peau humaine..."
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