Chapitre 8

 

Chapitre 8 : Une Divinité Néfaste

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Cela faisait longtemps que Lin Qiushi ne s'était pas réveillé dans une matinée aussi belle, baignée de soleil et sous un ciel dégagé. Le vent violent s’était apaisé, les fortes chutes de neige avaient cessé, et un soleil radieux dominait le ciel, projetant ses rayons chaleureux sur la terre. C’était comme si les événements terrifiants de la nuit dernière n’étaient qu’un mauvais rêve, à peine digne d’être mentionné.

Lin Qiushi, qui n’avait pas l’habitude de paresser, était resté allongé au lit avec Ruan Baijie. Ils avaient discuté, chanté des chansons, récité des poèmes et même exploré ensemble des philosophies de vie.

Finalement, Ruan Baijie se plaignit d’avoir faim et poussa Lin Qiushi à lui chercher quelque chose à manger.

Lin Qiushi se leva et se rendit à la cuisine, où il trouva tout le monde déjà debout. Ils prenaient leur petit-déjeuner et discutaient de leur visite prochaine chez le charpentier.

Voyant Lin Qiushi arriver, Xiong Qi le salua avant de lui demander où était Ruan Baijie.

"Elle est toujours au lit,"répondit Lin Qiushi."Elle a dit qu’il faisait trop froid et qu’elle ne voulait pas sortir de sous la couette, alors je suis venu lui chercher de quoi manger."

Xiong Qi hocha la tête et lui dit qu’ils prévoyaient de sortir plus tard, suggérant à Lin Qiushi de les accompagner. En temps normal, certains auraient pu soupçonner Lin Qiushi et Ruan Baijie d’avoir fait des choses dans la chambre. Mais après les horreurs de la nuit dernière, qui aurait eu l’énergie ou l’envie pour ça ? Si eux en avaient encore la force, alors ils étaient véritablement des êtres bénis.

Ils partirent donc pour la maison du charpentier. Xiong Qi voulait surtout en savoir plus sur le puits. Ils ignoraient comment ils devaient le remplir, quand ils devaient le faire et, surtout, avec quoi.

Cela faisait un moment qu’ils étaient dans ce village, et Lin Qiushi remarqua enfin que chaque maison avait un puits. La plupart d’entre eux étaient placés au centre des cours, obstruant manifestement le passage des habitants. D’un point de vue architectural, cela n’avait aucun sens. Il était évident que ce village suivait des coutumes étranges et mystérieuses.

Les fausses informations du charpentier avaient conduit à la mort de deux de leurs compagnons. Ainsi, lorsqu’ils le rencontrèrent à nouveau, tout le monde était de mauvaise humeur, et leur attitude était glaciale. Même Xiong Qi, habituellement courtois et patient, affichait une expression sévère. Mais l’homme âgé semblait s’en moquer. Comme la dernière fois, il tenait sa pipe à tabac et, les yeux mi-clos, il tira une longue bouffée avant de recracher un nuage de fumée.

"Monsieur, nous avons rendu hommage au temple. Que devons-nous faire maintenant ?"demanda Xiong Qi.

"Naturellement, vous devez remplir le puits,"répondit le charpentier avec indifférence."Choisissez une nuit, jetez quelque chose sans vie dedans, et ce sera terminé."

"Quelque chose sans vie ? Qu’entendez-vous par là ?"demanda Xiao Ke, dont la voix trembla soudainement sous l’effet d’une angoisse grandissante.

Le charpentier haussa les épaules."Au sens littéral."

"Donc, n’importe quelle créature morte fera l’affaire ?"vérifia Xiong Qi.

"Oui."Le charpentier hocha la tête."Poulets, canards, chiens, oies… Si vous en trouvez, jetez-les dans le puits d’ici trois jours et recouvrez-le de terre, alors le cercueil pourra être construit."

À ces mots, Xiong Qi poussa un soupir de soulagement. Mais à peine avait-il terminé d’expirer que Ruan Baijie fit une remarque glaciale :"Nous avons passé plusieurs jours dans ce village, et pourtant nous n’avons vu aucun animal vivant. Où sommes-nous censés trouver des poulets, des canards, des chiens ou des oies ?"

"Mais nous avons bien mangé des œufs, non ?"fit remarquer Lin Qiushi en pensant au panier rempli de nourriture dans la maison."S’il y a des œufs, alors il devrait y avoir des poules."

"Tu n’as pas examiné ce panier attentivement,"répondit Ruan Baijie."Aucun étranger n’est entré dans notre maison, aucun villageois non plus. Pourtant, le panier s’est rempli tout seul de nourriture et d’ingrédients."

Lin Qiushi :"…Alors d’où viennent ces œufs ?"

Ruan Baijie :"À quoi bon se poser la question ? En tout cas, ils étaient plutôt bons."

Lin Qiushi :"…"Son estomac se retourna.

Sous l’impulsion de Ruan Baijie, tout le monde se rendit compte qu’aucune créature vivante ne semblait habiter ce village. L’hiver régnait, et ces montagnes désertes ne laissaient place à aucune vie. Xiong Qi, plus vif que les autres, comprit immédiatement ce que cela impliquait. Son visage pâlit et perdit toute couleur.

"Monsieur, qu’est-ce que cela signifie exactement ?"demanda-t-il, la voix tendue.

Le charpentier soupira."Je ne fais que construire des cercueils. Je peux seulement dire et faire ce que je suis autorisé à dire et faire. Jamais je ne vous ferais sciemment du mal."

À ces mots, un homme, ne pouvant plus retenir sa rage, frappa violemment la table du poing et s’écria :"Ne pas nous faire de mal ? C’est toi qui nous as dit d’entrer un par un dans le temple pour prier ! Si nous l’avions fait comme tu le disais, nous serions tous morts !"

Le charpentier émit un sifflement froid."À quoi sert un cercueil ?"

Un silence stupéfait s’abattit sur le groupe.

"Il ne sert qu’à contenir les morts. Quel est l’intérêt d’un cercueil s’il n’y a pas de cadavres ?"Un sourire sinistre s’étira sur ses lèvres ridées, et il ricana. Il paraissait plus effrayant que jamais."De plus, pourquoi n’avez-vous pas suivi mon conseil…"

Ruan Baijie :"Quel conseil ?"

Le charpentier leva un doigt tremblant et pointa chacun d’eux à tour de rôle."Il reste encore beaucoup de monde. Elle n’a pas encore mangé à sa faim."

"…Manger à sa faim ?"Lin Qiushi se figea. Il se souvint alors des restes ensanglantés des corps au troisième étage et du récit des autres. Maintenant, il savait enfin où avaient fini ces cadavres.

"C’est quoi cette chose au juste ?"demanda Xiong Qi."Cette femme…"

Le charpentier agita la main avec désinvolture et refusa d’en dire plus.

Ruan Baijie promena son regard dans la pièce, s’attardant un instant sur un coin vide. D’un ton sombre, elle murmura :"Pourquoi tu as rangé ce bâton, hein ?"

Le charpentier eut un rictus nerveux. Comme si j’allais juste le laisser traîner pour que tu t’en serves à nouveau contre moi !

Ruan Baijie haussa les épaules."Heureusement, j’ai prévu le coup."Elle sortit alors un couteau pliant de sa poche."Allez, vieux, sois franc. Choisis bien tes mots et parle clairement. Si tu ne nous expliques pas la situation, nous allons tous mourir ici. Mais avant ça, on peut très bien t’emmener avec nous."

Le charpentier :"…"

Un silence gêné s’installa dans la pièce.

Tout le monde se demanda la même chose : Elle vient vraiment de menacer quelqu’un comme ça ??

Le charpentier bouillonnait de rage. Une fois de plus, il était totalement vaincu par cette fille nommée Ruan Baijie. Il n’eut d’autre choix que de grincer des dents avec indignation et de révéler à contrecœur les détails concernant La Femme.

Il s’avéra que cette femme était bien une déesse vénérée par le village. Mais bien qu’elle fût une divinité, elle n’en restait pas moins une entité malveillante. Elle bénissait le village, y maintenait la paix et protégeait les habitants du mal ; cependant, elle avait aussi une étrange prédilection pour la chair et le sang. Chaque hiver, les villageois sacrifiaient des animaux en offrande à cette divinité pour assurer leur prospérité.

Mais cette année, un malheur frappa le village : les animaux destinés au sacrifice avaient mystérieusement disparu…

Heureusement pour eux, le destin avait mis sur leur chemin quelques étrangers, plus que disposés à les aider à construire des cercueils, arrivés juste au bon moment.

Il n’y avait pas besoin d’en dire plus. Tout le monde comprenait désormais la situation. Aux yeux des villageois, ils n’étaient rien de plus que du bétail prêt à être abattu, des sacrifices destinés à cette divinité.

"Faut-il vraiment la nourrir jusqu’à ce qu’elle soit rassasiée ? Que se passe-t-il si on ne le fait pas ?"demanda Xiong Qi.

Le charpentier répondit :"Si elle n’est pas rassasiée… elle viendra vous chercher, et tous ceux qui ont participé à la construction du cercueil devront la servir. C’est précisément pour cette raison que cette année, personne d’autre que vous n’a accepté d’aider à la fabrication des cercueils."Il tira une longue bouffée sur sa pipe avant d’expirer lentement."De toute façon, je ne peux en dire plus. Tant que vous remplissez le puits, je peux immédiatement commencer à construire le cercueil."

Ruan Baijie ne dit pas un mot. Elle baissa la tête et fit tournoyer le couteau entre ses doigts fins. La lame étincelait, virevoltant avec une fluidité hypnotisante. Ceux qui la regardaient ne purent s’empêcher d’être fascinés par ce spectacle.

Le charpentier aussi se tut. Il semblait craindre Ruan Baijie. Tout en parlant, il n’arrêtait pas de détourner le regard et de jeter des coups d’œil nerveux vers elle.

Alors que tout le monde s’attendait à ce qu’elle réponde, elle poussa un soupir et déclara simplement :"Allons-y."

"Tu veux rentrer ?"demanda Xiong Qi.

"Que pourrait-on faire d’autre ?"Ruan Baijie paraissait exaspérée."Il en sait bien plus qu’il ne veut nous dire, mais peu importe combien de fois on lui pose des questions, il refuse de répondre."D’un geste vif, elle fit volte-face et ouvrit la porte. Son attitude en quittant la maison était ferme, presque autoritaire.

En la voyant sortir d’un pas décidé, tout le monde lui emboîta le pas.

Lin Qiushi remarqua que l’humeur de Ruan Baijie était particulièrement sombre. Il accéléra pour la rattraper et lui demanda ce qui n’allait pas.

Ruan Baijie l’avertit d’un ton grave :"Fais attention cette nuit."

"Que veux-tu dire ? Tu penses que cette chose pourrait venir nous chercher ?"Lin Qiushi ne voyait qu’une seule explication à son avertissement aussi sérieux.

"Hah."Ruan Baijie esquissa un léger sourire. Elle se retourna brusquement, s’approcha de Lin Qiushi et se pencha vers lui. À quelques centimètres de son oreille, elle souffla doucement :

"Parfois, les humains sont bien plus effrayants et terrifiants que les fantômes."

Lin Qiushi se figea sur place.

"Rentrons,"déclara Ruan Baijie en se redressant avant de reprendre sa route. Lin Qiushi la regarda s’éloigner, et une étrange sensation l’envahit. Il réalisa soudain qu’il ne parvenait pas à la cerner entièrement.

Avant leur visite chez le charpentier, tout le monde échangeait encore quelques mots de temps à autre. Mais une fois rentrés, une lourde chape de plomb s’abattit sur le groupe. L’atmosphère devint pesante, figée, comme une eau stagnante et trouble.

Lin Qiushi ne comprenait pas pourquoi. Alors qu’il mordait dans une patate douce grillée, Ruan Baijie prit la parole d’un ton nonchalant :

"Tu es vraiment lent à la détente, hein. Tout à l’heure, tout le monde ne pensait qu’à collaborer pour accomplir la tâche, mais maintenant…"

"Maintenant ?"Lin Qiushi pencha la tête, perplexe.

"Maintenant, chacun espère la mort des autres."Ruan Baijie s’adossa à sa chaise."Tant que quelqu’un meurt, il y aura un cadavre pour remplir le puits. Et une fois le puits rempli, on pourra enfin construire le cercueil. En d’autres termes, tout le monde aura une chance de quitter cet endroit en vie…"

Lin Qiushi :"…"

Jamais une telle pensée ne lui avait traversé l’esprit. Un frisson le parcourut. Il resta un instant pensif avant de demander :"Est-ce que tous les mondes derrière ces portes est comme ça ?"

Ruan Baijie poursuivit :

"En réalité, celui-ci n’est pas si terrible. Si tu veux un conseil, ne mets surtout pas un pied dehors cette nuit, sinon…"

Lin Qiushi :"Sinon on croisera ce fantôme féminin ?"

Ruan Baijie secoua simplement la tête.

"Oh, on pourrait tomber sur quelque chose d’encore pire."

Au fond de lui, Lin Qiushi comprenait parfaitement ce qu’elle insinuait, mais il refusait de l’admettre. Après tout, il avait grandi dans une société régie par des lois et des normes morales. Son esprit, façonné par ces principes, refusait d’accepter une autre réalité.

Ruan Baijie suggérait que certaines personnes pourraient être prêtes à tuer leurs propres compagnons pour obtenir un cadavre à jeter dans le puits. Mais Lin Qiushi ne voulait pas croire qu’on puisse commettre un acte aussi monstrueux.

Cette nuit-là, Lin Qiushi souffrit d’insomnie. Il se retourna sans cesse dans son lit, incapable de trouver le sommeil. À ses côtés, Ruan Baijie dormait paisiblement, étalée comme un cochon insouciant.

Il fixa le plafond, tentant de remettre en ordre les événements de la journée. Les fenêtres et la porte étaient bien verrouillées. À l’origine, il avait voulu barricader la porte avec une chaise, mais à ce moment-là, Ruan Baijie s’était approchée et lui avait soufflé une phrase :

"Tu n’as pas peur que quelque chose apparaisse soudainement à l’intérieur de notre chambre… ?"

Lin Qiushi :"… !!!"

Merde, c’est vrai !

Obéissant, il retira immédiatement la chaise.

Bien sûr, ce qui devait arriver arriva.

À deux heures du matin, Lin Qiushi, toujours incapable de dormir, entendit de nouveau les hurlements misérables d’un être humain.

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